夏末入秋, 鞑子又下一州。
只是一年都不到的时间，这从北方草原南下的民族已经占据了小半个南朝的土地，他们的速度实在是太快了, 几乎不给南人一丁点的喘息空间。
靼人的军队，就这样强吗？
不断有躲避兵祸的民众往南方迁, 他们一次次地复述着入侵者的可怕, 那些魔鬼一样的外敌摧毁了他们的家园, 夺走了他们所有的财产，杀死了他们的血亲与朋友。
而更加令人绝望的，就是接二连三的战败消息。
朝廷当然想要驱逐外敌，于是派遣了重兵出击，然而那些被寄予厚望的将军和军队并没能带来胜利, 失败的消息一次次从北方传来, 再次佐证了难民的恐惧。
于是各种流言理所当然地在民间出现了, 说什么的都有，其中最离谱大概是——
靼人的王是从地府里来的阎罗，所以他一摆手就能震动大地，他的四个儿子是风火雷电，专为恶鬼保驾护航；他的祭司会带来恶咒, 最爱折磨死去的灵魂；他的军队是鬼怪阴兵, 这个世上无人能挡。
这样的流言是很难禁止的, 在南朝无法保护子民的时候，那从上至下的风雨飘摇会降临在每个人的心头。
卫景桓阔步走在兵营中, 他的脸上满是胡茬与污渍，与几年前相比, 他几乎像是彻底换了一个人, 那个雄心壮志的边关小将已经死了, 如今活着的是城防军出身、艰难晋升入京畿军队的副将。
这么久了，竟然没有一个人能认出卫景桓——他的亲友几乎已经全部死去，活着的唯有仇人而已，可那几个仇人高高在上地躲在幕后，谁也不会低头去看看脚下的官兵，他们只会胆战心惊地望着北方，指望着上苍庇护。
卫景桓走到了目的地，他掀开门帘，还未进入房间就先朗声指纹道：“大人！为什么京畿守军到现在也不出兵，时机易逝，如今民间又是一番人心惶惶，军心——”
“噤声！”统领吓了一跳，立刻低声喝止，“小景，你是什么身份，怎么能这样目无尊卑？我知道你圣仁无双又年轻气盛，但你怎么能妄议军令，需知道祸从口出。”
卫景桓的话语顿时咽在喉头，议论军令算得了什么？如今他本人早已经无所畏惧，但他望着满头华发的统领时，这话就说不出口了。
统领是赵老将军曾经的旧部，但迄今为止都不知道卫景桓真正的身份，只以为他是出身边关的武将后代，既赞叹他的力量强大，又喜爱他的报国意志，便如同对子侄一般待他。
“如今这情形，谁不知道百姓惶恐？但上面人事变动得厉害，出兵暂缓……”统领顿了顿，艰难地道，“朝中有大人死谏陛下亲征，又有人说请太子代陛下出征的，如今还没个定论，我知道你心中只想报效祖国，但你千万不要在这时候出头，省得被人利用了，白白填入那个……无底洞去。”
统领这一番话实在是肺腑之言，对亲儿子也就说到这里了，是啊，全南朝的人，谁的命能填满皇权的深坑？就算如今的皇室是嫡系单传，父皇太子又亲密无间，但这种时候带兵出征……
皇太孙，可是已经生出来了。
卫景桓盯着统领的双眼，统领却避开他的视线，只沉沉地垂下头去，半晌后，还是卫景桓先动了，他走入了营帐，放下身后的门帘，一道肉眼看不见的透明墙幕升起，包裹住了这个狭窄的空间。
“统领，多谢您……我的运气也不算太差，一直以来都能遇到很好的上官。”卫景桓笑了笑，“既然大军暂时无法开拨，不如先调我去前线吧。”
老统领震惊极了，立刻抬起头：“你、你要去前线？如今正是大败，你只能带上几个亲兵，就算我能在调令上让你官升多级，前线的溃兵也不一定会用你——”