望。
但就在这一刻，
——爱德华疯了的消息，不胫而走。
它的泄露时间卡的刚刚好，正是人们刚刚唤起希望的时刻。
明明这个消息除了爱德华本人，和两三位高位者，没有任何人知道，但它偏偏就是被泄露了出去。
那两三位高位者，都是心怀大爱之人，是不可能泄露的。
而爱德华本人……没人怀疑是他泄露的。
消息泄露后，恐慌继续蔓延。
——连这种前三的巅峰玩家都会因为副本而疯，他们还能怎么办?
让这份恐慌更重的，是榜前玩家赫伯特的一则发帖。
【再见了，我亲爱的同胞们。】
简短的一句话，配合上一张照片。照片中，赫伯特面前的，代表玩家的系统界面化为点点莹蓝碎裂，他转着手里的左轮手枪，笑着朝人们挥手。
他在古堡的最终关卡中败于苏明安，一回归，他就放弃了玩家的身份，不知道以后要去做哪个世界的npc。
这是世界游戏开始以来，第一个公开要放弃玩家身份的人。
一个被赋予众望的榜前玩家，选择放弃玩家身份，在人们看来，与背叛人类无异。
赫伯特代表的积分，在排行榜的第四十八位骤然清零，人类的总体积分进度条立刻下滑了0.02%。
掉san技能的出现；爱德华的发疯；赫伯特放弃玩家身份……
三重负面消息的叠加，让此时的世界环境，比白沙天堂之后更乱。
……
“嚓，嚓。”
身着漆黑祭祀袍的白发少女，细心擦拭着手中的方形石碑。
她的神情间满是疲惫，眼下有黑眼圈，似乎疲劳已久。
然而，在听到外面的族民们呼喊“佰神大人”的声音，看见一个身影走来时，她露出了笑容。
“回来了？”她看向走近的人。
“回来了。”苏明安说。
古堡副本结束后，存活玩家只剩下他和苏凛。
吕树由于之前成为了npc，已经失去了参赛资格，即使回归了玩家身份，依然不算在名额之内。
跟随者本质仍然属于玩家，只是从此隶属于某个人。
他现在是三阶掌权者，能携带两名跟随者和他一起下副本。茉莉和青晴虽然是他的跟随者，但毕竟都是没长大的小女孩，他不会把她们带下副本。
“铛。”茜伯尔将石板轻轻放在桌上——这种石板，代表穹地人的死亡，会由他们的亲人来擦拭保存。
“终于要结束了。”她喃喃自语。
无数次的轮回，无数次的绝望和死亡，她终于走到了道路的尽头。
“还有一个人。”苏明安说。
“谁?”
“一个还在打野的人。”苏明安说:“我该和他做个了断了。”
此时，一身黑衣的吕树走了进来。
“苏明安，我的观众告诉我，有很多事情发生……”吕树说:“爱德华疯了，赫伯特放弃了玩家身份。”
他的神情有些茫然，就算是他，也没从这么震撼的消息中回过神来。
他从没想过，那个爱德华，那个一向强大无比，骄傲无比的格兰人会疯。
苏明安的眼神一凝。
片刻后，他叹了口气:“……我知道了。”
体制崩坏，实力至上，危机当头，人性消减。精神崩溃的隐患，主办方的身份分化……
这种事情，今后只会越来越多。
后期的世界游戏，只会愈发艰难，愈发危险。
“而且，好像有些人在论坛上骂你，声势还不小……”吕树