“女王留下的钥匙?”
阿加莎的表情瞬间变化,盯住了温斯顿执政官的眼睛。
然而后者却表现得比她还要惊讶,温斯顿眼神充满错愕: “你不知道?那你是怎么进来这个地方的?”
阿加莎表情严肃起来,她意识到情况似乎跟自己预想的不太一样——在之前察觉到自己能够 “进入”石墙的时候,她还以为先一步进入此地的温斯顿执政官是跟自己一样的存在,但现在看来,这位执政官先生用的却是别的手段。
他掌握的秘密比自己料想的还要多。
“我有自己的办法,”阿加莎慢慢开口,语气中不自觉地带上了一股压力, “您刚才提到‘女王留下的钥匙那到底是什么东西?”
温斯顿狐疑地看着眼前的守门人但在片刻的犹豫之后,他还是释然地叹了口气,伸手探入胸口的口袋。
“也好,反正已经到了这一步,再没什么保守秘密的必要了。”
他从口袋里摸出一样小巧的事物,那是一柄有着华丽花纹的黄铜钥匙,其钥匙柄仿佛一个横置的 “8”,或数学中的无限符号,其头部却没有普通钥匙那样常见的齿状结构,而是一节带有凹槽的圆棒。
阿加莎好奇地打量着对方手中的东西,突然觉得它不像是一把开门用的钥匙,而是……很像那种给人偶或其他发条机关上弦的东西。
发条钥匙?”她下意识开口, “你是说,这是蕾·诺拉女王留下来的东西?为什么它会在你这个执政官手上?”
“执政官们代代相传,这钥匙是女王留给叛逆者的礼物,以及······诅咒,”温斯顿扯动嘴角,露出的是一个苦涩甚至隐含着恐惧的苦笑, “从第一个执政官接过钥匙的那一刻起,寒霜城邦背后的阴影就笼罩在我们头顶了,守门人女士。”
阿加莎没有打断这个看起来已经很虚弱的中年男人那絮絮叨叨的、仿佛呓语般的念叨,她耐心地等对方说完,才表情平静地开口: “您其实知道沸金矿井的真实情况,对吧。”
“如果你指的是沸金矿井早在女王时代就有枯竭迹象的话····…是的,我知道,”温斯顿轻声叹息,坦然说道, “抱歉,我从一开始就知道你们发现的那扇门是怎么回事,但我以为还有时间,能来得及在情况恶化之前让一切重回正轨,那样的话,你们发现的也就只是一条废弃矿道罢了,寒霜……仍然是那个繁荣的寒霜。”
“我需要一个解释,执政官,”阿加莎表情严肃,语气有些冰冷, “沸金矿井在女王时代就已经枯竭,那我们这几十年挖出来的,运出去的,到底是什么东西?而且城邦今日的异象,那些邪教徒的行动,跟矿井的枯竭之间又有什么联系?”
“沸金,仍然是沸金,守门人女士,我们挖出来的是沸金,运出去的也仍然是沸金,千真万确,实实在在,温斯顿抬起头,脸上带着不知是哭是笑的表情, “那不是什么污染,我们试验过,女王时代也试验过,如果一样东西看起来是沸金,用起来是沸金,产生的效果和留下的产物都与正常的沸金没有区别——那毫无疑问,它就应该是沸金。”
“那些真的是沸金?!”阿加莎猛然睁大了眼睛,这个答案让她尤为难以想象, “但矿井在几十年前就枯竭了,如今矿道里出现的矿石……”
“这正是最可怕和诡异的,不是吗?”温斯顿苦笑着, “矿脉枯竭了,但很快又会有新的矿石将某些无人注视的角落填满,仿佛有一座和现实世界平行的、虚假的‘寒霜城邦,,在将矿石源源不断地注入现实世界,或者说……当矿井深入地下一定深度之后,我们就一直在从一个镜像世界里开采矿物,而那些幻影般违背常理的东西···…开采出来之后不管怎么测试,竟都是真的。”
阿加莎面