正是晚课时分，禅香袅袅中，净心寺大殿内梵音悠悠。
沈怀信盘腿而坐，双手合什微阖双眼，所有经文背得一字不落，若非他束着发，看着就是个再合格不过的俊和尚。
五堂功课全部念完，沈怀信起身和法师们互相行礼，待他们先后离开，大殿内只剩父子二人，他便重又坐了回去。
“义父，我刚才分心了。”
“分心了经文还能背得一字不差，该夸。”
沈怀信笑：“年年来都被您拎着在身边坐着，哪里敢错，这一年年的下来离倒背如流也就差那么几年了。”
了因大师头看向他：“心里有事？”
“回来之前，我所在的地方稻谷得了严重的青粉病，里正乡老不敢不上报，可衙门没有任何动作，连派人下来询问都不曾。后从县令那得知，得青粉病的远不止这一县，可无人报与郡，更不用说府。”
沈怀信抬头看向满脸慈悲的佛祖：“我当时不解，他们为何不往上报？若不层层上报，朝中如何得知今年是丰年还是灾年？如何知晓百姓的日子是不是过得下去？又如何从这不实的信息中颁布自认为对百姓好的政令？”
了因点点头，拨着念珠道：“此时还会想起这事，当是至今没有想通。”
“没想通，但是被人说通了。”
想到当时和他说那些话的人，沈怀信神情都变得柔软：“有人和我说，对县令而言最重要的是评等，若他们将灾情报上去，上面是不是有解决之策且不说，在评等上就很有可能给他们个下等。若得个下等，等着他们的要么是回家空等，要么，是被派去贫苦之地做个县令，所以他们不敢。她说，小灾自己扛，百姓自己也有这个认知，他们知道勒紧裤腰带熬过去就能活命。她还说，父母官杵在那里就是震慑百姓，稳定一方百姓。”
了因拨动念珠的动作越来越快，眼神也越来越亮：“她还说什么了？”
“她说，问题从上而下更容易解决，她还说，改变现状是鹤望书院的学生该为之努力的事。”盘腿久了累，沈怀信屈起腿抱着：“刚才不知为何突然想到了此事，有种任重道远的感觉。”
“这条道，阻且长。”了因看向他：“你想好了要走？”
“是，我要走。”沈怀信应得没有任何犹豫迟疑，带着少年人特有的无所畏惧一往无前，如开了刃的刀般初露锋芒。
“好！好！好！我了因的儿子就该有这般气魄。”了因大师大笑，连光头看着都比平时更亮：“没有哪条路是平坦的，难走一点没有关系，有沟沟坎坎方是正常，水拦路架桥，山拦路劈山便是。万事皆有因果，只要你把路走正了，自有助力来帮你开山架桥，你的路也才能越走越宽。”
沈怀信用力点头：“是，儿子有信心。”
“很好，你很好，你那个朋友也很好，什么时候带回来给义父认识认识？”想着不能露了馅，了因又补了一句：“这样有远见有想法的人，于你又大有助益，你该带她来京城才是，有你爹在还怕安顿不了？”
“她不来。”沈怀信脸上的笑意淡去，刚才还自信得能把天都掀了的少年郎叹了口气：“她什么都好，就是总爱把事情往坏了想，别人还没怎么着，她自己就给自己先设了九九八十一个难关。”
了因品出来了，他这义子明着是在向他抱怨，其实是在炫耀自己寻着个多好的人，有见识，又聪明，还心性高洁不攀附权贵。他一巴掌拍他后脑勺上，对上义子敢怒不敢言的眼神闲闲道：“你这模样让我想到你爹，看着真是欠揍得很。”
“平日也不见您打他。”
“我不敢。”了因也不盘腿了，伸直腿身体后仰：“我打他能爽一时，他能让我不爽一年，和尚我斗不过。”
沈怀信听