上节讲到，王莽代汉之后，建立了新朝；可惜，虽然王莽属于汉末大儒，治国很有一套，新朝初期，似乎国事略有起色；可最终依然不论是国家的治理，还是边疆的谋略，王莽连连失误；一开始朝内和地方一些官员和豪杰还非常的欣赏和支持王莽的政策；可随着王莽改革的失败，天下人心浮动；终于爆发了，自秦末以来，第二次农民大起义的高峰。
而最具规模的就是南阳的王匡、王风的绿林起义，以及山东的赤眉军，这两股起义大军遥相呼应，最终，使得王莽的新朝，像大秦一样，仅仅十余年，便灰飞烟灭。
而绿林起义军的领袖，正是湖北人王匡和王枫。
王匡、王凤，西汉末新市湖北人。他们豪爽、仗义、勇敢、善良，在湖北当阳绿林山发起了推翻王莽政权的“绿林起义”，被人们称之为“绿林英雄”、“绿林好汉”。
西汉后期，土地兼并严重，政治腐败。王莽剩机篡权，自称新朝，号为始建国元年。王莽政权建立后，没有好好治理千疮百孔的国家，而是在这个病入膏肓的躯体上又下了几包毒药，人民生活苦不堪言。
天凤年间，连年饥馑，绿林山地区出现了“人庶群入野泽，掘凫茈而食之”的境况。逃荒到此的王匡、王凤叔侄俩，在饥民的相互争斗中，用共求生存的道理说服民众，被饥民视若“首领”。数百饥民推举王匡、王凤为“渠帅”，攻打离城市较远的小集镇，掠取地主豪强的粮食财物。
王匡、王凤的义旗一举起，南阳人马武、颍川人王常、成丹等也相继响应，带兵入伙，几个月时间起义军便发展到七八千人，成了一支很有战斗力的队伍。他们他们凭借绿林山的险要地形，在此附近活动了四年。
荆州牧率２万多人攻击绿林山，王匡、王凤率部迎头出击，杀死王莽官军数千，所有粮秣辎重，全部掳获。顺势攻占竟陵，横扫云杜、安陆，接连胜仗，声威大振，队伍发展到５万多人。
次年，绿林山突然遇到严重瘟疫，死亡２万多人，瓦解了相当一部分起义军的意志。无奈之下，农民军只好分散活动。一支由王常、成丹率领，南下江陵，称为“下江兵”；另一支主力由王匡、王凤、马武率领，北上南阳，称为“新市兵”，将令都称“将军”。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应。于是，绿林军增添了一支“平林兵”。汉宗室刘玄这时也投身于平林兵中。
南阳刘縯、刘秀兄弟也是汉宗室，他们把宗族、宾客组成七八千人的军队，称为“舂陵军”。舂陵军与王莽军接战不利，乃与向北折回的下江兵约定“合纵”。这时绿林军连败莽军，发展到１０多万人。全国各地的农民起义军，此起彼伏，共有百万余人。刘秀等人收买农民军将领王常等，策划把刘縯抬出来做皇帝。
绿林军领袖抵制了南阳集团的篡权阴谋，但受社会上流行图谶的影响，迷信只有西汉的宗室才能当皇帝，就把刘玄推了出来，在宛城（今河南南阳市）南面育水沙洲上设坛拥立刘玄为帝，恢复汉的国号，年号更始。
绿林建号以后，王莽派出大司徒王寻、大司空王邑率精兵４２万前去讨伐。王寻率军前锋１０万多人行至昆阳，与王凤、刘秀相遇。刘秀劝王凤、王常率八九千人坚守昆阳城，自己率１３轻骑突围征集援兵。６月，王寻大军把昆阳城围困了几十重，猛烈进攻、矢如雨下，战车猛冲、地道将通，昆阳城危在旦夕。刘秀率３０００援军突然飞驰而来，冲入主将营中，杀死王寻。城中王凤率众杀出，喊声震天。王莽军失主帅，战败溃逃，死伤大半，只余几千人逃回洛阳。这就是史上著名的“昆阳之战”。
而在长安的王莽无意之间，得知秦曾经在咸阳西侧曾经建立灵石庙，供奉能施放恶灵的灵石；于是王莽派人亲自勘察，终于得到了灵石，而期间，西域僧