无论这一回吃了多大的闷亏，一颗心受到多少煎熬，但人前的顾拂云，依然风光显赫。
进入腊月，宫中赐下八宝粥，元旦佳节，顾拂云大着肚子，不便入宫庆贺，向宫中告了假，但皇后、太子妃各有赏赐下来。
二十三岁的楚锐，已是实权在手的从三品高官。不知羡煞了多少还在熬资历的老前辈。
官员升官，历来是需要办席庆贺的。
护国公府也不能俗免，虽未大肆操办，但也来了不少人。除了楚家的姻亲故旧，还有楚锐昔日的老下级，以及现在的下级和同僚，齐齐坐了上百桌。
这种宾客满座，冠盖云集的席筵，是相当考验女主人的能力的。但无数宾客发现，怀着身孕的顾氏，依然轻松地成功办好席筵。
宾客们无不投以敬佩的目光，对顾拂云各种奉承夸赞。
本打算来帮忙的顾修云顾晓云两姐妹，看着在夫家令行禁止、使命必达的妹子，佩服的同时，也不得不服。
顾拂云因有孕在身，便不大管家了，自有国公府经年老人严阵以待，她只需拍板作主，自有人执行。就算有客人在自己的地盘上突发意外，奴仆不敢擅专，禀报过来，不用顾拂云开口，楚氏宗亲里的婶娘嫂子们一个比一个跑得勤。再棘手的事，也能处理得完美妥当。
眼前这位自称勇夫人的中年妇人，豫郡王妃的亲娘，不但忙前忙后，还被叫去处理处理两位官太太当场撕架的名场面。
顾晓云便问顾拂云：“……这位勇太太倒是个热心肠呢。”每次国公府宴客，都会看到她的身影。
顾拂云莞尔一笑，道：“勇婶在族中可是公认的热心肠。但凡族中有人宴客，都会请勇婶子帮忙。有了勇婶，我心都不慌了。”
顾晓云一脸羡慕：“你倒是好福气，有这么一个友善的婶娘。”
乔氏却压低了声音在顾拂云耳边道：“我之前听书情提起过，这个勇婶，可是在你第一天进门就给你难堪的。”
顾拂云也小声道：“被我用大棒和甜枣掰过来了。”
乔氏：“……”
看着笑得温文的女儿，肤若凝脂，脸蛋是白里透着浅浅的红晕，如蔷薇花般嫩得能掐出水来。鬓发高挽，以珍珠链相馆，鬓发间插着一枚点翠紫荆花头蓖，单抬头垂珠偏凤钗，清新中又见雅致。温婉中又见柔美。
至于外界传说的护国公少夫人顾氏在楚家雷厉风行，积威日重，下人们无不畏惧如虎。小姑子们在其面前也乖巧如猫。
每每听到这些传言，乔氏将信将疑，在护国公府呆了半日，也从未见女儿发过脾气，板着过脸，想来都是以讹传讹。
可现在，此时此刻，女儿在她耳边小声地说“大棒和甜枣”时的?狭模样，乔氏目瞪口呆，暗忖：果然是空穴不来风。
勇婶子去的快，回来的也快，不过一盏茶时光，便风风火火地奔了过来，向顾拂云说起事情经过。
“……原来是一位叫魏行之的武将，酒喝多了，去后花园如厕的路上，见有一美人在后花园蹁跹起舞，以为是国公府豢养的伶人，便上前非礼。被魏太太瞧到了，二话不说，便把这伶人给打了。魏行之眼见佳人被打，自然心疼，便打了魏太太一巴掌。魏太太便要死要活的寻死。”
京城富贵人家，都有豢养伶人戏子的嗜好，国公府也不例外，楚家也养有十来位优伶歌姬戏子，有男有女，平时专为主人娱乐解闷，宴客时也得出场献技，娱悦宾客。
伶人地位低下，堪比奴仆，不得自由，并通买卖，且世代为贱业，也着实悲惨。想要摆脱贱业，跨越阶层，唯有色侍权贵，若能抬为姨娘，并生下一儿半女，后半生便有了依靠。除此之外，唯有主人开恩，允许脱籍，方有挣扎向上的机会。不然，只能一辈