有人来回：“大爷本来要去杨姨娘屋里，何姨娘让人说炖了莲藕排骨汤，把大爷请走了。”
宋氏只说：“知道了。”
她打点出一匹尺头，让人送去给杨姨娘：“说我知道她委屈了。”
人去了回来，带回一双新鞋：“杨姨娘新给太太做的，请太太试试，哪里不合适再改。”
宋氏看是满绣的鞋面，试了试，十分合适舒服，令人说：“下次别费心做这么精致了，平常就好。”
两房里往来完，已是深夜。
宋氏让人收拾了笔纸针线，和女儿一同睡，忍不住说：“这些年了，她还是这点招数。”
江纯岚打了个哈欠：“招数不在老，有用就行。娘，别想了，睡罢。”
宋氏应了，又不禁问：“你看林家会选谁？你二叔还是澄哥儿？”
林家这么苛刻的条件，要在江家最出息的两个男子里挑女婿，一个是太太的小儿子，一个是太太唯一的娘家人，太太竟愿意了？
江纯岚眼睛睁开一半：“我猜……会选二叔。”
宁夫人愿意纵着林姑娘自己选。姐姐故意让林姑娘了知道她对澄表哥有心，以林姑娘的性子，定不会选澄表哥。
宋氏道：“我倒觉得澄儿好，上无公婆……”
她忙止了口，听身边女儿呼吸渐匀，心内遗憾一番这两个好女婿人选和自家无关，也睡下了。
*
不日中秋。
今年的中秋逃不过去了，又是国孝后头一个中秋，各家都重视，宁安华很是忙了几日。
江家提早送来了节礼，比往年厚了五分，宁安华便也把自家节礼加厚五分送过去。
给江家的礼单，宁安华没让林黛玉帮忙写。但江家送来的节礼，是林黛玉过了目收起来的。
宁安华等着黛玉来问她。
可黛玉比她想象中沉得住气。
中秋过后，黛玉照常上学，读书，习武，偶尔来帮她理事，嘴里连“江”字都没提过。
她和林如海夸黛玉。林如海满眼得意，嘴里却说：“两个廪生罢了，哪里值得玉儿在意！”
宁安华：“表哥好像也是十三岁中的秀才。”
宁安华：“两年后是乡试，五年后又有乡试。若他们六年之内能金榜题名，就比表哥得中还要年轻了。”
林如海想说什么又忍住。
看他欲说还休，脸都为难红了，宁安华欣赏够了，才笑道：“不过，表哥是接连守孝，才耽误了两科，不然早就榜上有名了。”
林如海轻咳一声：“……没中就是没中，这些算不得借口。”
宁安华从背后环住他：“在我心里，表哥是最好的。”
林如海：“妹妹，别哄我。”
宁安华贴上他的脸：“我说了，我不骗表哥。”
她两世见多了男人，现在的林如海确实是她遇到过最好，也最适合她的。
阳光照在他们身上。
林如海偏头找到宁安华的唇，把想说的话吞了回去。
妹妹，既然你没骗我，就多看看我吧。
……
中秋后的第一个休沐，江明越和温澄又一齐来了林家。
这之后，他们每隔十日来一次，来了就专心读书做文章，一步都不多走，似乎真的只把林家当第二学堂。
这段时间，河南的消息一道又一道递入了京中。
河南巡抚、布政使、道员、军中指挥共八人，欺上瞒下，虚报水旱，多收赋税，贪污赈灾银两，已全家下狱，家中一应人口财产，皆被抄没。八家共抄出黄金三十万三千一百两，白银九百二十三万九千两。这些金银全部就地用于真正的赈灾和民生恢复，