刘焉去世后, 益州瘟疫肆虐，内部很快乱成了一锅粥，刘表及时切断了荆州通往益州的水路, 张鲁那边反应慢了点, 但好在吕布去得快, 该封锁封锁，该治病治病，疫情好歹没随着逃难的流民蔓延到全国各地。
但荆州和汉中先后封锁关卡，也导致了一个问题。
这个年代讯通不发达，传递消息基本靠人力。而益州地处神州西南部，北边是秦岭, 南边是云贵高原，西边是青藏高原，东边是巫山等一系列挨挨挤挤的山脉, 总之四面环山, 整体被严严实实地框起来，想要出发去中原，只能走长江水路, 或有限的几条被先人开凿的蜀道。
著名诗人李白曾写过一首千古传诵的名篇《蜀道难》, 开头便是“蜀道之难, 难于上青天”，由此可见即使到了唐代，路还是很难走，汉代就更不用提了, 关卡一封, 普通人基本就被堵死在益州内了, 人出不去, 消息自然也出不去，随着时间的推移，益州渐渐成了一个信息黑箱，没人知道里面现在是什么情况。
吕布下一步的计划是整顿人马，出兵益州，平定由刘琮掀起的动乱。打仗前必须先得了解当地的情况，比如驻军多少，守将是谁，在哪儿布防等等。益州这个信息黑箱的状态令人头痛，吕布与贾诩、荀攸商议后，决定派出一些经验丰富的斥候伪装成普通的逃难百姓，混进去调查一番。
转眼十天过去，斥候们没有一个回来，考虑到蜀地崎岖难行的山路，他们如果没遭遇意外，多半是还在赶路呢，着急也没用，等着呗。
吕布这边在努力变着花样打探情报，刘表那边则是直接躺平了。
刘表自觉躺得情有可原，他是荆州牧，又不是益州牧，说句薄凉的话，益州内就算人死绝了，又与他有什么关系？虽然他挺馋益州的，但眼下他心有余而力不足，自家的一亩三分地还没打理清楚呢，哪儿有闲工夫操心别人。
可麻烦并不是你想躲就能躲开的，多数时候，它们会主动找上门。
刘表好不容易拉下脸朝吕昭借了一批粮食应急——为此他还把大儿子赔进去了，刘琦被他派去南阳给荀彧打工——货还没收到，就出事了，不知道从哪儿窜出来一个杀千刀的小兔崽子，领着手下凶残的土匪们，在竟陵附近把粮食带船囫囵个给劫走了，连一粒种子壳都没给他剩下。
听闻消息，刘表的第一反应不是震怒，而是难以置信。
辖制不了南阳郡也就算了，他实在是打不过吕昭，连袁术都被赶走了呢，他不是最丢人的；
管不着武陵郡、长沙郡、桂阳郡和零陵郡也没什么，离得偏远，交通不畅，文化水平不发达，农业也一般般，先放着让他们野蛮生长吧；
可是南郡和江夏郡是这一年来他重点治理的区域，经过数轮清扫，打掉无数宗贼，处理了大大小小的黄巾余孽，他以为至少这两郡已经在他的掌控范围之内了，结果现实猝不及防跳出来，狠狠给了他一个大巴掌。
如果连家门口的地盘都管不好，这个荆州牧当的还有什么意义？
刘表下令彻查，手下人折腾好几天，总算是查清了匪徒的身份。
其实人家根本就没有隐瞒的意思，劫完粮船后仍然保持着高调的行事作风，看起来很像是故意挑衅。
关于匪徒的资料，刘表命手下整理了一份，派信使去汝南时一并带了过去，现在就摆在吕昭的案头，被她慢条斯理地阅读着。
甘宁，字兴霸，祖籍南阳，客居于巴郡临江。
吕昭：祖籍南阳，这不巧了吗这不是？南阳现在可是我的地盘！
甘宁年轻时是混江湖的，纠集一帮不务正业的街溜子们到处胡作非为，抢劫来往船只。郡内官员如果对他真诚，他就倾心回报，如果表现出一点怠慢，他就会