近黄昏时，天色阴重的似将落雪，金雕玉砌的天子宫殿，在将雪的暮冬颓色侵袭下，渐次蒙染上晦暗的衰影。
素日金碧荧煌、集四海之珍的万般陈设，此时虽仍在暗光中隐隐生辉，但因殿内光景越发黯沉，如是死海中的散淡星子，只能无可挣扎地寂寂沉落，直至湮灭。
“娘子，还是令人点灯后再看罢，如此观书，恐会伤眼。”光影愈暗时，掌事宫人云霜恭谨启劝，却见锦屏前倚几看书的蓬莱殿主人，于此劝置若罔闻，依旧看着手中别史，不发一语。
这也是常事，自入蓬莱殿来，慕娘子心境悒郁，沉默寡言地常镇日不语，纵她为好交差，时常有意引慕娘子随说几句闲话，慕娘子也总多缄声的。
云霜久候不来主命，略一踟蹰后，自作主张地向后微一摆手，命早拿捻等着的一众宫娥，将殿内各处灯树尽皆燃上，自己则亲捧一盏琉璃桌灯，小心放在慕娘子身前的书案上后，又将地下炭火拨旺些，又沏一盏滚烫新茶来。
地下紫铜炭盆里燃的，是皇帝御用的银骨炭，案上茶钟里盛的，是皇帝御饮的云雾茶，就连这座蓬莱殿，也原是皇帝燕居雅殿之一，就位于天子正殿紫宸殿之后，而她，原也是近侍皇帝的宫娥，伺候今上本已有十余年。
慕娘子现之所有，皆为皇帝恩赐，而慕娘子缘何对此不但不感激涕零且似怀有怨怼，云霜心内了然却不敢深想多言，唯遵御命恭谨侍奉慕娘子而已。在见茶雾氤氲片刻后，她恭请慕娘子用热茶暖身，又道此茶乃夔州新贡，是陛下今儿一早命人送来的，陛下待娘子恩重云云。
却见今自晨起片语未言的慕娘子，在她言及陛下隆恩时，忽地淡淡出声道：“陛下原还未殡天吗？”
云霜被这一句唬得神魂欲散，纵在深宫历练多年，这当口亦瞠目结舌地一时说不出话来，好容易稍镇心神，立颤声弹舌地低声恳道：“娘子……娘子慎言，陛下龙体康健，无故有此谤君之语，大逆不道，若从严论罪，可当一死！”
她发自肺腑的惊恐之语，半点没有对慕娘子形成威慑，十六七岁的少女，有着莫名过人的胆识，在“死罪”面前，仍是淡声如前：“既未殡天，为何迟迟不见我？是自知见不得人，还是我朝陛下有奇癖，世人好养鸟雀于笼中，而周室的天子，喜好养人？”
此问云霜难答，她也不知皇帝陛下明明似甚喜爱慕娘子，既顶着世人非议与父子之情，强纳慕娘子入宫，又在慕娘子入宫至今的两个多月里，赐物无数，极尽恩宠，却为何迄今仍未召幸慕娘子，只将慕娘子禁足宠养在这间蓬莱殿中，甚连位份也未定，使得蓬莱殿诸宫人只能以“娘子”呼之。
云霜难答，也不敢答，只能唯唯不语。慕娘子虽长久积怨于心，却也总不迁怨于她们这些宫人，见她不答，也不追问，只是说：“我想见陛下。”
云霜问：“娘子为何事要见陛下？请告与奴婢，奴婢也好在面请陛下时为娘子呈明。”
慕娘子闻问，竟在灯下微微笑了一笑，“也无甚事，不过是看书时有个典故不甚明了，想请陛下为我解惑。”又道：“你此去面请时，替我问后回明，也是一样。”说着拈一朱笔，在书上某处轻轻画了个圈儿后，将书递与她。
云霜双手去接时，目光扫过书上宣公、宣姜等语，落在划在朱圈内的“筑台纳媳”四字上，登似头顶响了个焦雷，两条膀子僵在半空、进退两难。
就算求得慕娘子免了她这差事，陛下那里，她每日都得依旨详禀慕娘子情形，从早晚寝食到行事言语事无巨细，到时也免不得要如实禀报这圈中之字，是无论如何也避不开的，遂只能硬着头皮，将书接下。
蓬莱殿就在紫宸殿之后，天下再无比这更近天子之所，来往是极便宜的。去程极短，可云霜走得艰难，她手捧着那卷