褚家的马车从城西穿过中央大街进了皇城, 等到皇宫门口时,其他人家也刚到。
众人在宫门口下马车,入东华门后在广场西侧先行等待。
放眼望去,人群跟赶集似的, 官夫人们三三两两成堆寒暄, 各家小姐们穿着鲜亮,花枝招展。
阿圆进来, 众人眼前一亮。
她今日一身金丝白纹昙花雨丝锦长裙, 外罩了件软毛织锦披风,墨发垂落于薄肩后,亭亭玉立, 娇俏明艳。
有位夫人笑问:“哟,这是谁家的姑娘, 真是水灵好看。”
褚夫人不认得此人,礼貌周到地行了一礼,道:“我们乃褚家家眷。”
“哪个褚家?”
“户部员外郎褚大人府上。”
“哦。”
这声“哦”拉得略长,夹杂着三分遗憾三分敷衍, 还有几分高傲轻蔑。
原来只是个五品小官。
这位夫人见褚家人穿着以为是哪个大户人家,原本还想攀谈几句, 听褚夫人这么自报家门,也就懒得费精神了。
她礼貌笑了笑, 转身又去跟其他夫人寒暄。
与此同时,阿圆也明显地感受到周围小姐们对她的态度变化。
起初她一过来, 这些人明里暗里目光嫉妒或羡慕,如今一听她只是个小官之女, 起不到威胁, 嫉妒散去, 脸上的笑就变得真诚起来。
有人还远远地朝她福了福,算是打过招呼。
仅仅就这么一小会儿工夫,阿圆觉得自己像走了趟刀山火海。
她悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵:“每年宫宴都这么多女眷?”
“我怎么知道?我也是第一回参加。”
“这场面跟打仗似的。”阿圆心有余悸。
“这才哪到哪,一会进了大殿,还更热闹。”
阿圆嘀咕:“宫宴太累人了,有这么一回我都不想来第二回。”
旁的不说,应酬这些姑娘小姐们都累死个人。
但她话才说完就被褚夫人剜了一记,警告道:“别胡说,在宫里行事要谨慎,你瞧瞧旁人家的小姐们,个个矜持端庄,学着点。”
“知道了。”阿圆点头,心想,那些小姐们矜持是矜持,但都在暗地里较劲呢。
如今是正月,才出年关,天气正是冷的时候。
众人等在广场也没个遮挡,冷风吹得簌簌的,小姐们衣裙单薄,冻得牙齿打颤。
阿圆虽穿得厚些,但也怕冷,她往母亲和姐姐身后缩了缩。
所幸没过多久,宫里内侍过来将众人带去凌霄大殿。
每年的宫宴都会设在凌霄大殿内。凌霄殿宽敞,若是按照以往的情况是足够用的,但今年五品以上的家眷都来了,所以就不那么够坐。
好些席位都摆出了殿外头。
按官员品级依次顺序排列,褚家也得坐在殿外。正常来讲,褚大人虽是五品官职,但资历有十几年,即便坐在殿外也不会太靠后。
但今日情况特殊,宫宴目的为何人人清楚。席位靠前一些,能见着皇帝和太子的机会也就大一些,自家姑娘被选中的机会也大。是以,这场看似歌舞升平的元宵宫宴,其实私底下早就开了交易。
许多人家为了靠前一些,往内务府使银子。褚家没使,而且褚大人老实巴交好欺负,便直接给安排了个最末的席位。
因此,褚家人到的时候,还想再往前走,结果就被内侍拦住。
那人尖声尖气,说话也不大恭敬:“褚夫人且留步。”
他指着角落的一个席位说:“这里便是褚家席位,不得再往前头走了。”
褚夫人一瞧,居然是在最末。
恰巧这时其