选贤举能成为了各个朝代统治者选拔有才能官员的追求。秦汉时期的察举制，魏晋时期的九品中正制，都是为了较为公平合理的选拔官吏。但随着时代的发展，这些选官制度的弊端日益显露。
唐代同隋代一样，也是举子需进京参加科举的最终考试，并设置了一些新的规定。唐前期科举对考生资格作了限定，工商之人、服孝之人、正官员、试官、浊吏不得参加科举考试。
唐代科举制度对考生来源也进行了划分，主要分为生徒和乡贡。生徒为学馆的生徒，通过考试后由学校举荐参加省试。乡贡是来自地方的举子，通过投放家状等参加州县府试，通过后由州县推荐到长安参加省试。唐代科举考试分为常举和制举。常举为秀才、进士、明经、明书、明法、明算。
举子进入长安后需要完成一系列的科举活动，大体以时间为限，主要有举子的住宿、集阅、朝谒、行卷、游玩、省试、放榜、谢恩、过堂、宴集活动。而这些科举活动的参与者则是指拥有参加省试资格的人员。
唐代长安城中科举活动的参与者主要包括各州县的乡贡举人及通过国子监和诸馆学考试的生徒。这些人中不仅有世家大族，也有寒素平民。
从高宗武后时期对科举的重视始，科举制度逐渐成为选拔官员的主要途径之一。此后，科举入仕尤其进士入仕成为了唐代的主要入仕途径。
在科举制的影响下，世家大族逐渐流入两京地区，通过参加科举考试来维持自身的政治影响力。此外，因科举制度面向的群体范围扩大，众多贫寒士子也拥有了入仕得机会。韩愈、白居易等皆是贫寒家族及第的代表人物，他们的成功驱使更多的寒素平民通过乡贡的形式进入长安参加省试等，来改变命运。
唐代科举最为重要的考试基本在长安举行，各地举子进入长安后，除先要寻找住宿地点外，还需要按照官方规定办理科举考试的相关手续。
根据史料记载，举子首先需到尚书省报到，也就是“集阅”。集阅后，其还要参加朝见和拜谒先师等官方组织的活动。除此之外，举子们还会进行交友和行卷等私人活动，为来年科考中举宣传造势。
唐代科举考试一般在来年的正月至二月期间，称为“春闱”。并且，在考完试后的一个月左右放榜。放榜之后便是及第者的拜谢座主、闻喜宴、杏园宴、慈恩题名、曲江宴等活动。随着这些宴会活动的结束，此次科考便结束了。
正所谓有人欢喜有人愁，及第者则可参加吏部的释褐试，准备进入官僚体系；而落第者则有的离开长安，还有的继续留在长安，为下一次科考准备。
长安城的宫城、皇城和外郭城中都有举行科举活动。每年从各地进入长安的举子和落第后留在长安城中的举子，会根据长安城自身的空间布局和科举活动的举行地点，有趋向性地选择其活动范围。
同时，他们进行的科举活动又影响着长安城城市空间的演变。有唐一代，最为重要的科举活动基本都在长安举行。
其中，长期以往形成的固定的科举活动，如住宿、雁塔题名和曲江宴等，促使着这些活动的地点及其周边区域在这些活动的影响下发生变化，从而出现了举子住宿活动空间、举子游玩活动空间和及第进士宴集活动空间等诸多特有的带有科举色彩的活动空间。
科举制度是唐代重要的选官制度，长安城是科举制度执行的最终地点，二者联系密切。唐代长安城的科举集阅、住宿、朝见、拜谒、行卷、游玩空间的分布，是根据官方科举机构的设立和举子们的活动范围形成的。
其中集阅、朝见、拜谒属于官方规定的程序；住宿和行卷、游玩属于举子们的个人行为。在这两种科举活动的影响下，长安城中形成了科举考试之前的科举活动空间。