伊蔻走进房间，客房里漆黑、狭小，家具只有贴墙摆放的床。他见几根蜡烛粘在窗台上，又有火镰摆在一边，随即打火点亮了蜡烛。
这时，楼道里传来的脚步声。伊蔻靠在窗边等了没多久，那个变魔术的家伙便踏进了屋子。
“满屋光明，朋友！我还在担心黑暗会让我磕着碰着呢。”对方露出了友善的笑容。
“举手之劳而已，我们还是开门见山地聊吧，大老板是什么意思？”
“大老板？我想你误会了。”
伊蔻不耐烦地合了下眼睛，他忽然曲起拇指，把那枚饰有五芒星的指环朝对方弹了过去。
“你用这个把我叫来，就是借克鲁利的名头跟我攀交情吗？说吧，是不是淬魔匕首变天了？”
“啪”地一声，门被摔上。
“倒五芒星虽然古老，但并非唯一之物，其实你也有机会拥有一枚——克鲁利的那枚。”那人一边往食指上套指环一边说道。
“噢，对了！还没自我介绍呢。我叫阿斯图特·理查曼，如你所见，会变几个戏法活跃气氛，另外请别误会，我同淬魔匕首的关系很浅，我只是个商人罢了。”
“商人？说点实质内容吧，你找我做什么？”伊蔻的眉头皱了起来。这个叫阿斯图特的家伙明显话里有话，他既说自己和淬魔匕首关系浅薄，又用一枚指环把他同克鲁利联系到了一块。
“何必这么急着直切主题？你不想听听跟克鲁利有关的事吗？”
“我跟他似乎早就消帐了。”伊蔻嗤笑道。
“不不不，情况比你想得复杂点儿。”
阿斯图特凑近伊蔻道：“我们都知道他把你当作继承者来培养，把该教的都教给了你，可你就是舍不得某些虚无、飘渺的念头，始终不肯承那衣钵。”
“听起来好像是我不识抬举。”
蓦地，伊蔻伸手卡住阿斯图特的脖子，把他摁到了墙上。他见阿斯图特因为窒息而露出了痛苦之色，这才松了松手上的力道。
“如果你真的了解克鲁利，就该知道他把我培养成了什么货色，所以记得保持安全距离。”说完，他退回窗口，又抬手撑住了额头。
在伊蔻的对面，阿斯图特扶着床沿坐了下来。他摸了下喉咙，又清了清嗓子道：“你这一手对个文弱的商人来说，可真够狠的。”
伊蔻合了下双眼，沉默着。阿斯图特叹了口气。
“克鲁利看来从没跟你提过倒五芒星的事，那我就把话直说了吧。他想把你培养为我们的一员。”
“你们？”
“一个比淬魔匕首甚至谐音更古老的组织，如果你听说过科罗那的瘟疫事件就明白我们是谁了，要是觉得这件事还不够格的话，‘死亡迷海’之所以能平安结束，也因为我们插了一手。”
“你说你是商人。”
“贩卖情报、控制言路、偶尔搅动一下时局敲诈政客，这和商人控制流通、垄断定价的做法差别不大。就某些方面而言，枢纽会和我们做同样的事，只是我们这里的人员更迭有些简单、粗暴，前任死亡，继任者填上。”
伊蔻怔了怔，克鲁利曾说过的一句话浮上他的脑海——你要杀了我吗？我期待着。
“如果来日重逢，你愿意接受那份厚礼吗？”阿斯图特突然问道。
“永不！”
“好吧，看来这次是没法攀交情了，那就来谈我们的买卖吧。”
阿斯图特交叠双脚，换了个舒适的姿势。
“我有位客户，名叫肖恩·布鲁，是个赤郡人。他因伤退伍，本该获得一笔可