“父亲，孩儿日夜派人盯着工坊，那些打造织机的工匠也都是可靠地老人，他们绝不会泄露机密的啊。”张素子连连分辨，但是任他绞尽脑汁恐怕也不会想到，泄露机密的却不是他这边的人手，而是那位已经投河自尽的落榜书生李恒。
李恒在制造出一副投河自尽的假象之后，就在锦衣卫同僚的接应下从一处不起眼的角落上岸，然后换了身打扮，又带着一份图纸前去哄骗另一位江南的豪商子弟去了；像他这样的人手锦衣卫和东厂还有很多，在这些人的配合下，江南许许多多拥有织机工坊的豪商都收到了这份图纸，并且开始秘密试制，然后大肆收购纺织原料，试图大赚一笔。
早在嘉靖万历年间，江南一带的丝织业、榨油业、矿冶业等手工业部门就出现了组建工坊，招募雇工从业的迹象；从《苏州府志》的记载中，可以看到，在明代苏州市出现了大量自由劳动者，他们“什佰为群”，“立桥以待唤”，“缎工立花桥，纱工立广花寺桥，车匠立溪桥”，待人雇佣；根据《明神宗实录》的记载推算，只是苏州城内，雇工数目不下万人；在一些传教士的笔记之中，甚至还有织工十万的夸张说法，江南商业之繁华可见一斑。
虽然这些豪商没能总结出需求和商品价格的关系，但经济规律却依旧发挥着重要的作用，如果仅仅是张素子一家加大收购力度倒也罢了，他们的家底虽然厚实，可和整个江南所能提供的纺织原料比起来却又算不得什么了，可拿到织机图纸准备借此大发横财、重新划分将南方纺织业格局的却不知道有多少人，这些人的力量加起来足以震动整个江南。
在他们的推动下，各种纺织材料和纺织过程中所要用到的其他原料价格都一路上涨，刚开始的时候他们还没有在意，认为价格虽然上涨了，可新织机的效率却是原先的两倍，人工开支大大降低、生产效率大大提高，这么一算的话依旧有很丰厚的利润，所以不仅没有引发他们的警觉，还让他们把更多的钱财投入到对纺织原料的争夺中去。
同时为了减少开支，他们裁汰了接近半数的纺织工人，反正有了这种新型织机，留下一半的人手也足够使用了，既然如此还留着这些人干什么？老爷我是开工坊的，可不是开善堂的，没道理白白花钱养着这些无用之人。
然而事情接下来的发展就完全超出了他们的预料，在这些人的争抢哄抬之下，各种原料的价格一路上升，很快就上升到就算是使用新型织机，也无法保证利润的程度，更要紧的是那些原料商人甚至开始囤积居奇，卡着原料不肯放出来，提供给这些纺织工坊的原料远远不能满足他们扩大规模、使用新型织机后生产的需求，他们连忙四处打听，方才赫然发现如今江南各座城池之中，都已经满是这种新型织机。
这犹如一瓢冷水泼在他们头上，打破了他们大发横财的梦想，可是事情发展到这一步已经不容许他们回头了，如果得不到充足的原料，导致无法全负荷开工的话，那么所有前期投入进去的银子就算是打水漂了，自家的工坊也会被别人挤垮，而如果继续坚持下去熬死了别人，自己说不定还能因祸得福，将他们的产业据为己有。
但是，很快就有另外的噩耗传来，先是朝廷暂缓了购置布匹为新军准备军装的计划，然后郑芝龙那里又传出了他的船队和红毛夷在南洋激战，通往南洋的商路暂时断绝，今年对丝绸等货物的需求大大降低；一下子少了两个大客户，就算是生产出了布匹、丝绸，又能卖给谁去？难道就让那些优质的丝绸布匹留在仓库里生虫发霉么？
而与此同时，那些被解雇的织工们也花光了积蓄，而且想尽办法也迟迟找不到工作，眼看着他们就要饿死了；江南一带豪绅众多，这些人仗着自己家的势力大肆进行土地兼并，将这些百姓从农村赶出来，流落