这扈春娘虽然双手有些不便，可是却口头便给，大杀四方，不仅从人牙子手里将几个不错的人都挑走，而且砍价砍得令那人牙子呕血三升。
柳五儿则悠闲地坐在对面的茶摊上，看扈春娘过来向她显摆胜利果实。
与柳五儿设想得一样，扈春娘是个有想法的女人。这回她从人牙子手中，总共花了七八两银子，便买回来了七个人。有两个是身子骨还算不错的青壮，两个是半大孩子，神气里透着机灵，两个是上了年纪些的本地老人儿。这六名男子，看上去都是健康，没什么疾病。还有一个，是个十来岁，面黄肌瘦的黄毛丫头，叫小荷。
据扈春娘说，这个小荷，也是与她一样，从京里被带往南方，一直没人要买，因此她与扈春娘一直相依为命，两人互相扶持，感情甚好。扈春娘原想等自己有能力了，就将小荷也一块儿赎出来，自己认她做个干女儿，两人一块儿过活的。却没想到柳五儿这么快就又要买人，让扈春娘得了这个搭救小荷出来的机会。
柳五儿看了看立在自己面前，低眉顺眼的一干人等，尤其看了看小荷。她见小荷面黄肌瘦，其貌不扬，但是却与扈春娘有这么一分半分相像。柳五儿心中忍不住张开了八卦的翅膀，心想，难道是在人牙子那里，上演了失散多年的母女相认的戏码？
扈春娘可不知道柳五儿已经想到这些事情上去了。她拉着小荷对柳五儿说：“小荷这丫头读过书，略识得些字，做个传话跑腿的事儿都不在话下。”言下有些惴惴，生怕柳五儿不待见这小荷。
哪晓得柳五儿丝毫不在意，只说：“这都由你决定，以后的人手也由你分派。不用问我。”
结果扈春娘又懵了，实在是闹不清柳五儿葫芦里面卖得是什么药。
柳五儿则又端详了一下小荷的相貌，对扈春娘说：“扈姐，这小姑娘既然读过书识些字，让她只跑腿打杂，便也可惜了，不如让她学学记账，以后店里的账目，都交给她吧！”
扈春娘听了，晓得柳五儿也看重小荷，心里很高兴，脸上故作迷茫地说：“店，姑娘说什么店？”
柳五儿冲她一笑，不答，只管吩咐这一拨人往张家宅子那边先去候着，自己继续带着扈春娘在扬州街市上闲逛。
“柳……梅姑娘……”扈春娘一时将柳五儿的“新”姓氏给记混了，一张口，立即尴尬万分。
柳五儿却全然不在意，她只说：“扈姐以后就叫我五儿就好。这姑娘，那姑娘的，没得显得生分了。”她和扈春娘乃是不打不相识的交情，眼下两人又都是“落难”，混迹在扬州，所以实在没有必要那么客气。
“扈姐，你看，前头就是扬州三大名楼之一的‘醉白楼’了，你就这么看着，觉得这酒楼，生意如何？”
眼下是正午，是午市最热闹的时候，醉白楼里，高朋满座，来往的客人络绎不绝，那前些日子里令醉白楼名声大噪的“文思豆腐羹”也居功甚伟，几乎每一席的客人，都会点上一份。
而扈春娘看在眼里，眉头却微微皱了起来，说：“看样子，扬州酒楼的生意，真是不好做。”
柳五儿听得眉飞色舞，觉得自己找的这个合伙人实在是挺有眼光的，微微抬起头，问：“怎么说，为什么这生意不好做呢？”
扈春娘说：“我也就是将这里的生意和当初‘月明轩’的做比较而已。你看，这座醉白楼，店内的陈设装潢，可见投入不菲，而且常年维持，无形中这成本就加上去了。可是再看这里的菜价，又便宜到了极点，想必是与其余酒楼竞争的结果。”
柳五儿故意问：“可是我见这午市的时候，醉白楼就能翻两三回台，就算这菜价便宜，但以量取胜，这酒楼还是有些赚