且不说林如海如何设宴招待贾琏，席间贾琏如何向林如海说出自己求学的打算并寻求帮助，只说薛家母子四人带着男女仆人来到薛家在扬州城的一家当铺。
因适才一下船，便打发人来说了一声，此时马车到的时候，当铺的掌柜的连带两三个伙计早已在外迎迓了。
王紫凝和薛蟠一起下了马车，宝钗和香菱却只从车窗帘缝儿里往外看。
“奶奶、大爷舟车劳顿，快进来歇歇吧！”掌柜的谄媚地陪笑着。
王紫凝也不客气，“嗯”了一声，便随掌柜的进入铺中，一众丫鬟婆子则随着钗菱二人入了后院。
这掌柜便是薛家在扬州三家当铺、七间南北货店和两家车马行的总管事，命人奉茶之后，面露难色：
“奶奶、大爷亲自来此，原应把城东的院子收拾出来，只是那里久不住人，只怕一时难以完备。
小人在城南倒是置办了一个小院子，地方虽不大，却也干净。自置办一来，日日忙着生意上的事儿，住那里不太便宜，只带了家眷住在这家铺子的后院。
奶奶和大爷若是不嫌弃，不如先住到小人那院子里，待那边收拾妥当了，再搬过去不迟。”
话是这么说，都知道他们住不了几天，也就没必要收拾了。
王紫凝倒没觉得什么，一口答应下来。
确实是他们来的仓促。此行本就是临时定下来的，又想着直接去姑苏，便只快马通知了那边的人。只是到了扬州，因有些担心黛玉，才想着留个几天，确实把扬州这拨人弄了个措手不及。
薛蟠就是个大傻子，虽说做买卖，连戥子、算盘从没拿过，诸事都一窍不通。不懂自然便没有看法，母亲答应，他也不会多说什么。
王紫凝喝了热茶，大概问了几句生意的事儿，终于觉得浑身暖和过来。
正待请掌柜的带路去宅子里，却见宝钗和香菱带了面纱过来。
“母亲，女儿不想住别人家，左右住不了几天，咱们不如住在客栈吧。”
王紫凝感觉到宝钗在轻轻捏自己的手，便答应下来。
掌柜的再三劝说，见主子们坚持，只得作罢，亲自把他们送到扬州城最豪华的客栈，并直接给了客栈老板一个大元宝，吩咐安排几间最好的上房。
安排妥当之后，王紫凝打发下人们都去休息，才问起宝钗所为何事。
“母亲，这位马掌柜有古怪。”宝钗小声说道：“我们进了后院，听他娘子说起城东宅子不好收拾云云，我和香菱却发现几处不对。”
“哦？”王紫凝来了兴趣：“你们说来听听。”
两个丫头七嘴八舌说了起来。
有说这边房间的摆设一看就不是常住的，跟掌柜娘子说的全家在这儿居住不符；
有说掌柜五岁的儿子在后院玩耍，直抱怨地方太小，闹着要出去，却被奶妈岔开话题；
还有说问了几句生意上的事，诸如客人多寡，掌柜娘子却一问三不知……
宝钗下了断语：“要么这掌柜的在城中不止那一处宅子，只是凭他一个掌柜的收入，若不欺瞒主家、贪污银钱，断不能置下两处家业；要么就是他们自己住了咱在城东的宅子，此时自然是收拾不出来了！”
香菱只跟着点头，显见这些结论主要是宝钗推测出来的。
王紫凝心中暗赞：只知道宝钗急功近利，没想到这丫头还确实有几分聪明，若是用在治家或者生意上，应该会有所建树。
可惜是个女儿身，若是薛蟠有这份脑子，她还愁个锤子！
这样想着，忍不住瞪了薛蟠一眼。
却见薛蟠正傻乎乎地看着二女：“不……不是……妹妹，香菱，就这么会子功夫，你们是怎么看出这么多的？”