就在4川裴家军如火如荼，1点点增加自己实力的时候，北方的大明迎来了1次重大的危机。
早在崇祯5年，蒙古风云变幻，科尔沁彻底投靠了皇太极，内喀尔喀5部全军覆没，察哈尔部的8个鄂托克中，奈曼和敖汉两部被逼向皇太极投降，蒙古共主黄金家族的直属后裔，林丹汗在草原上陷入孤立无援的境地。
同时，由于还垂涎于右翼蒙古的势力，做着趁机歼灭右翼蒙古，借他们的人口与财富，恢复他蒙古共主的地位的美梦，于大明天启7年，林丹汗于是以察哈尔部8鄂托克之1的多罗特留守故地，率数万众西迁。
虽然此次西迁，收获颇丰，获得了右翼蒙古的人口与财务，但在草原上，林丹汗的名声1落千丈。蒙古是1个狼群，而狼群不需要1个只会逃窜的头狼作为他们的首领。
于是，等皇太极率军攻入察哈尔旧地，大批留在察哈尔的部落，根本没有进行反抗，便向皇太极献出了自己的忠诚。
崇祯4年，回过味的林丹汗恼羞成怒，亲自率军东征西拉木伦河，侵袭已降金的阿鲁科尔沁达赉楚琥尔牧地，带走了塞棱阿巴海的部众。皇太极自然不肯示弱，亲率两千名精锐骑兵赶来。
然而，来势汹汹的林丹汗，在关键时候却又怂了，赶在皇太极攻来之前，便已撤走。此外，他还杀了漠北外喀尔喀诸部派到右翼的使者，引起漠北诸部的恐慌。
经此1战，皇太极彻底看穿了林丹汗的怯懦，无能以及贪鄙，于是起了彻底剿灭林丹汗，并吞草原之心。
崇祯6年，草原的风霜比往年足足早了1个月，归化城外原本简单的农业，颗粒无收，不仅如此，不知从哪兴起大疫，开始在草原上传播开来，蒙古诸部几入绝境，兵员减损严重。整个察哈尔，马匹仅剩4万，兵员不满5万。
皇太极敏锐察觉到这是1个机会。于是，在第2年，也就是崇祯5年，在西拉木伦河汇集科尔沁、扎鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特、阿苏特等部的台吉于西拉木伦河岸，总兵力约十万，挥师西进进攻林丹汗。
林丹汗再次不负众望，听到皇太极杀来的消息，拔腿就逃。这1次，觉得蒙古已经没有他的容身之所，于是他1路西逃，跨过明境，逃入青海，与前几天进入青海的却图汗挥师。这1路上，惶惶如丧家之犬，部众大多流落，就连自己的福晋也都在逃亡中失散。
皇太极1路势如破竹，穷追林丹汗4十1天，5月进驻归化城，追杀道黄河边缘，得知林丹汗已经逃入青海，这才带着大量缴获，人口，财务等撤了回去，此时已经是崇祯7年7月份。
然而，就在回去的路上，皇太极忽然调转方向，以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名，7月初8日入上方堡，进围宣府。十1日，崇祯紧急下诏由总兵官陈洪范据守居庸关，巡抚保定都御史丁魁楚等镇守紫荆、雁门。
十7日，京师戒严。2十6日，皇太极兵攻克保安，沿边诸城堡大多没有守备。8月，崇祯又分别派遣总兵官尤世威等支援边境。十5日，崇祯又下令宣大总督侍郎张宗衡节制各镇援兵。
然而，张宗衡得到圣旨之后，却不没有丝毫异动，反而将全部兵力汇之与怀仁城中闭门不出。至于怀仁城外则全都丢给了皇太极，任由他纵横驰骋。可怜百姓何其无辜，就这样被白白抛弃在胡尘之中，痛苦哀嚎，却又无人理会。
怀仁城中有人于心不忍，于是偷偷打开1条缝隙，希望能给百姓1条生路。谁知被张宗衡得知，勃然大怒，怒斥此人不顾大局，为小利而往大义，不将城外豺狼喂饱，这些豺狼则能心满意足离开？怀仁的局势如何得解？当场诛杀此人，以震慑众人。
皇太极在怀仁城下围城十余日，没有寻到丝毫破绽，于是调转方