夜色茫茫，星月无光。
远处林子里鸟儿高声啼啭，偶有几只振翅掠过头顶，隐隐约约中似听见河水潺潺，扭头去看，却只能看到一片影影绰绰摇摆不定的树影。
到了目的地，星月被乌云沉沉笼住，似在酝酿一场暴雨。
一路强忍好奇什么都不敢问的士兵们终于忍不住窃窃私语起来，“这是哪儿啊？你们知道吗？”
“不知道啊，就让集合，然后就到这儿了。”
“那知道要执行什么任务吗？”
“也不知道啊——我睡得正熟迷迷糊糊就被叫醒了。”
其他人也纷纷附和，二十名士兵一圈问下来竟然无一人知晓他们今晚为何会来这里，众人正寻思着去问带队的队长。方才还走在前头的人竟不见了踪影……
荒郊野外伸手不见五指的林子里，一个人慌乱便会引起一群人不安，不稍片刻，二十名士兵乱成一团。
没了队长，无人做主，他们也不知要执行什么任务。
叽叽喳喳一商量大家都觉得还是原路返回得好，于是不知是谁第一个掉头往回跑，其他人也一窝蜂跟上去，刚跑了没多久，最前面的那人突然来了个急刹。
后面人急急忙忙稳住脚步才没撞上去，不免抱怨，“你好好的停下来作甚？也不打声招呼！”
“刚才好像有什么东西过去了。”
后面人一愣，随后摆摆手不以为然，“林子里的小兽罢了，这就吓着了？”
“不是小兽——好像是人——”
最前面那人刚咽着口水说完这几个字，眼睛蓦地瞪大，他颤着手指了指后面，“死——死——死人了——”
前面跑得快的几人一听这话吓得心脏一阵狂跳，尚未回头就听到后面有人大喊“有怪物！有怪物！”一片混乱中，也没人冷静下来去探查究竟怎么一回事。
像是林子里被惊飞的鸟，四处逃窜。
……
二十名士兵，只用了半炷香时间。
待林子里重新归于寂静，豆大的雨点密密掉下来，打落一片枯枝败叶残花。
林深处一座木屋里，何佐贤恭敬的候在一旁，见两鬓雪白的男子面含笑意，才敢出声问。
“那二十名士兵如何？护法可满意？”
“大明士兵不过如此。”
被唤护法的人轻笑一声走到木屋窗前，往雨幕里抛撒了几粒黑豆子似的东西，未等那黑豆子落地，几道人影一晃而过。
待何佐贤伸着脖子朝外细看，雨幕中哪有什么黑豆子，哪有什么人影，仿佛只是他眼花了。
他很知趣的什么都没问，继续听窗前的人感慨。
“这次多谢你了。这段时间老夫在各个地方用各种人训练他们，武林人士、行脚商人、妇孺孩童、庄稼汉子……什么样的人都有，独独缺了最重要的——大明士兵。”
“不过这些未上过战场的士兵还不是老夫最终想要的……”他没继续说下去，转过头来看向何佐贤。
四十左右的面容与两鬓白发极为不符。
“慈幼局怎么回事？老夫还等着你送些好苗子来，主子大业成功在即，我们万不可拖后腿。”
“这件事我会处理好。”
何佐贤顺势将话题引到此次的目的上，“护法可否借我几个人？”
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天下第一庄，梅园。
一整箱的册子被扔的到处都是，桌上、地上、床上，越看余幼容和萧允绎眼神越冷。余幼容的猜测没错，那些长得好看的孩子确实被当成了交易物品。
男孩多数成了娈童，女孩则进了高院进了红墙。
册子上的名单触目惊心，一条一条皆是铁证，只是——