船在码头靠岸，湘绮一袭书生装束下船。
主仆二人先去镇上买马套车，挑选出脚力上乘的坐骑。一匹银白毛色毫无杂毛的雪青马跃然湘绮眼前，她心里一阵惊喜，提了衣襟快步向前，纵身上马，那马陡然间前蹄腾空，咴咴一阵嘶鸣，奋蹄跑出。湘绮兴致盎然，双腿夹紧马背，骑马在马场遛几圈后勒住马缰，打马返回时，那马果然的驯服不少。众人露出惊讶的神色，就连贩马的胡人都诧异地惊叹：“这位小哥儿，好俊的身手。”
湘绮得意地一笑，那笑靥就泛开在面颊，掸掸袍襟手豪放地说：“我家的马，强胜过这马十倍，不过出门在外，随意挑个脚力罢了。”
心里不由暗笑，爹爹营中骏马无数，她幼时就被爹爹抱在怀里驰骋，这些马不在话下。湘绮同那胡人马贩子攀谈起来，点数着相马经，又谈妥个好价钱，牵走了匹马儿。
一路说笑直奔杜家田庄而去，神采飞扬如脱胎换骨般的湘绮，一身男儿装饰，似乎没有脂粉气息，举手投足间都透出些男儿的豪气，果然是将门虎女，哪里还是侯爷府里那唯唯诺诺低眉顺眼的官奴香花？
人到归云
山庄，已是晌午。
家丁拿来卓梓那封书信去后堂见老爷通禀，却迟迟不见回音。
雪狸牵个马，在庄门外几株乌桕树下来回踱步，湘绮手中折扇轻叩手心，似觉出丝不祥。
大致一顿饭的功夫，家丁跑出来陪笑说：“这位小老爷，可不巧了，我家公子今晨动身去访友了，不知何时归来，小老爷还是改日再来吧。”
湘绮心中一沉，投亲访友不遇，只是方圆数十里一路走来都是田地，不想事情如此不凑巧，只是连个落脚之处都没有了。
就随口问：“敢问小哥儿，你家公子平日出外访友，都是几日归来？小生改日来拜望。”
见她说得客气，家丁支吾道：“既是访友，三五个月，三、五年都是有的，这可说不定。”
说罢抬手关门，似在逐客。那神色诡异，话语吞吞吐吐。
杜君玉不日就要进京赶考，如何还去外出访友？莫不是避而不见？
湘绮心里寻思，只是卓梓对杜君玉这位知己如此信任，反令湘绮费解。
“敢问小哥儿……”湘绮再开口，那家丁已经一脸厌烦，湘绮唇角一动，露出无奈，刚要问个仔细。
只这时，大门
忽然打开，笑呵呵出来几位团花鹤氅的长者，先后迎送着。
只一穿员外衫的老者深深一躬到地，恭敬的送走一位官员说：“大人慢走，恕杜某不远送。”
直待那些官员前呼后拥中上马扬鞭远去，那位员外才出口气，转身欲走，却见了湘绮。不由上下打量，或是她一身穿戴是云鹄书院的衣袍，员外一惊，旋即目光中一丝惶然，走出几步再回头问：“你是，君玉的同窗？”
湘绮心一动，心里有了几分定数，猜出来人的身份，躬身行礼，道声：“晚生谭湘，给伯父问安。”
见到湘绮，那老人动动唇又问：“你是，从云鹄书院来的？”
湘绮称是。
“看贤侄这风尘仆仆的模样，可是来寻我家君玉一道结伴入京赶考的？”老人问，刨根问底。湘绮虽觉得那些问话奇怪，但并不过分，就一一作答。
“学生不过是奉了掌门师兄之命来寻君玉兄借府上贵宝地数月读书，若说赶考，暂无此心思。”
“好好，甚好，年轻后生，还是脚踏实地稳实些更为好。老人连忙吩咐家丁：“还不请谭公子到庄内客堂说话吃茶。如此怠慢失礼！”
又笑
呵呵地对湘绮主仆说：“有朋自远方来，不亦乐乎？只是君玉外出访友，不日定归来。”