太极殿。
李二满脸威仪地端坐上首，打量着行礼出征归来的秦怀道，一身锁子甲还没卸，战甲上还有好些污血，整个人消瘦了许多，心中莫名有些感动，为了江山社稷，这一趟远赴草原吃尽苦头，还平息了叛乱，忠心、武功都毋庸置疑。
但经历太子造反事件后，李二性情大变，不再毫无保留的信任，甚至开始考虑秦怀道居功至伟，位高权重会影响自己的江山社稷，如果和自己的继承者不和，李家天下岂不是要易主？
太子都会造反，女婿为什么就不能？
但事情没发生，只是猜测，自不能表露出来，憋在心里很难受。
秦怀道看得出李二的态度大不如以往热情，心中有了猜测，想到荷儿还不知道在哪儿受苦，更加烦躁，忍着怒火例行公事地走了一遍夸功流程，回答了几个问题，再讲详细战报和功劳簿呈上。
李二也按规矩嘉奖一番，并无实质性赏赐。
按军功论，赏赐郡王都没人能挑出毛病，而且还是实权郡王，不像李道宗、李孝恭等皇族挂着虚职郡王头衔，实权郡王就是真正的一人之下，万人之上，李二心性大变，自不会封赏。
但不封赏又会寒了天下将士的心，李二看向秦怀道，故作为难状，希望秦怀道像上次一样主动请辞。
秦怀道本就不想当官，之所以挂着官职不过是为了自保，借势干掉仇人，回来的路上就已经想到李二赏无可赏，准备好了推辞的借口，但出了荷儿这档子事，秦怀道改主意了。
这么久李二都没能查到荷儿消息，这背后谁知道还隐藏着什么，没有了官职、权势，怎么死都不知道。
面对李二为难的表情，秦怀道心中不屑，脸上却不动声色说道：“圣上，平叛过程和细节都在战报中记录，将士们的功劳也都详细记载，恳请圣上核查，早日将封赏下发给将士们，臣已经好些天没睡过一个安稳觉，精力不佳，身体亏损严重，恳请回府休息一段时间。”
李二感受到秦怀道的不满和疏离，心中猜测愈发强烈，这是恃宠生娇，狂妄自大，目无皇权，但李二城府很深，忽然热情地笑道：“骠骑大将军一路辛苦，先回去好好休息几日，朕的封赏随后就到。”
“谢圣上！”秦怀道拱手一礼，退出太极殿。
群臣都是老狐狸，也感受到了秦怀道的不对劲，君臣和谐也大不如前，但都没有表露出来，心中迅速盘算利弊，选边站位，李二雄才伟略不假，但目前来看后继无人，何况对有功之臣如此待遇，大家不得不考虑自己家族将来。
人群中，李靖、房玄龄等国公暗自交换眼神。
李道宗想到自己女儿已经被圣上下旨嫁给秦怀道，以后就是一家人，想要说几句，看到李靖蹙眉思索，心事重重，心中一动，到嘴的话咽下去。
程咬金和秦琼是生死之交，看出李二对秦怀道梳理，心中不忍，想要说几句，刚开口，就被李靖悄悄拉了一下衣袖，程处默有些懵，但明白李靖是在阻止，出于信任，也将话咽下去。
大殿变得压抑起来。
大捷本该高兴，这一刻却都沉默不语。
李二也意识到了什么，冷峻的目光环视一圈，愈发担忧，现在就有这么多重臣偏向秦怀道，假以时日，如何是好？
为了李家天下，李二没有退缩，但也不点破，找了个借口沉声说道：“诸位爱卿，太子李承乾居然造反，朕心痛，无心朝事，诸位且先退下吧。”
“遵旨！”众人抱拳离开。
……
秦怀道并不知道后面的事，匆匆回到府上，在书房召见薛仁贵和贾有财，询问绑架细节，再了解一番府上最近发生的事情后，让见过宫女的护庄队员过来，拿出纸和笔，在对方描述中手绘草图，