明野从弃都起事，当时的大胤摇摇欲坠，他却打了十年。
完全没必要费那么长的时间。明野打了那么久，盖因中途与大胤以怒涛江为界，转头驱逐北疆的缘故。
最难的一场仗是和北疆的可汗都尔仑打的。都尔仑年近六十，他一生都活在马背上，从未停止过征战，是最老道的将军。他的幸运在于有那么多能干的儿子，不幸也在于他的部落差点因为儿子们分崩离析。
明野抓住机会，他杀了都尔仑的三个儿子，他们之间有不死不休的血仇，最后割下了都尔仑的头颅。
最后将科徵阐部赶出北方崇巍关，回到几十年前的草原深处，至少在明野活着的时候，北疆人再也不敢掠夺边民了。
外面的声音逐渐停止，暗卫见明野挥了挥手，就让大掌柜们去外头的堂子里休息去了。
明野将手头的书信看完，他抬起下颌，随意地撕下脸上的面具，丢在桌子上。
周照清看着那面具眼睛都发光，价值千金的东西，他怎么能不想要。
明野提笔写了些什么，又盖上掌柜印章，对周照清道：“和北疆的生意，以后不能做了。”
在此之前，万来商会的生意遍布各地，北疆人的生意要做，南愚人的钱也要赚。不过和南愚人做生意也没什么，他们本来是蛮夷遗民，天神遗族痛恨现在的世道，也顶多是咒杀皇帝，掀不起什么风浪。而与北疆人做生意无异于与虎谋皮，让科徵阐部的军队更加兵强马壮。明野前世杀掌柜用的法子更血腥，动静也更大，他花了很大力气整顿万来商会内部，那时候账面上与北疆人的交易则已到了触目惊心的地步。
他此次这么着急查账，也正是为此。
周照清听了他的话，似乎有些肉痛：“那么好的马……”
明野连眼皮都没抬一下，没理会他。
周照清不敢再说下去，自动收了声。
明野推开窗，偏头看向外面。
草木上凝着一层薄霜，今年的雪来得格外迟，但也该下了。
*
容见与章三川约在梅园见面。
当日下午有骑射课，容见不必去，本来还要找个借口不去补习。但时至年关，侍卫的职务也很繁忙，明野有事不能前来。
容见一身轻松，独自去往梅园。
章三川也是孤身前往，他穿过小道，往梅园深处的亭子走去，花影枯枝交错间，映着一个人的身影。
长公主倚栏而坐，身上罩了一件绯红色的披风，他的脚步声愈近，长公主也没有回头，似乎正看着近处的梅花。
行礼过后，长公主总算开口道：“这一次外族朝贺，章同知是怎么想的？”
章三川闻言眉头一皱，这是与朝政有关的事，长公主本来不该关心，但这又改变不了目前的局势，毕竟势如北疆，也不可能推长公主上位。而如果长公主问的是此次上京述职觐见的地方大员，反倒要警惕了。
于是，章三川道：“外族朝贺，是古往今来都有的事。不过那些蛮夷之辈民风并未开化，臣等必然加强守卫，防止他们冲撞了殿下和诸位主子。”
长公主偏过头，不算温暖的日光落在他的脸上，他轻轻笑了笑：“哦？那同知怎么看待南愚？”
不问北疆，而问南愚。
此次朝贺，朝中文武大臣，全都盯着北疆，生怕他们在宫中闹事，或是有什么阴谋。
章三川更不明白长公主此次叫自己来的意思，他暗自揣摩了一会儿：“南愚人是出自惊魂山一脉的蛮夷之族，常年出没在深山瘴气中，更有所谓天神遗族，专修占卜诅咒蛊毒等厌胜之术，胆大包天，于先朝在宫中行走时咒杀皇嗣，犯下株连九族的重罪。但南愚人包庇天神遗族，协助他们逃亡