一切要从三天前开始说起。开封府在包大人的治理下，商业繁荣，秩序井然，很少有人来府衙打官司，就算有，也都是邻里口角买卖纠纷，并没有奸情人命等大案，所以府衙平时也很清静。但是这一天来了一个告状的，说是告状并不准确，准确的说是喊冤求救命的，而这个冤外人听起来感觉莫名其妙。
这一天临近正午，有两个妇人前来喊冤，赶上六品校尉王朝马汉当班，于是将其带到二堂。因为二人并没有要告谁，而是口口声声让包大人救命，这种官司没必要在大堂审。大堂审案时是允许老百姓随便旁听的，有三班衙役站列两厢，三口御敕铡刀摆在厅堂，肃静牌竖立左右，威武声响彻云霄。公孙先生身穿掌印主事衣坐在旁边，包拯身着一品官服正坐大堂中央。一方面显示国法威严，另一方面安抚民心。若是欺压乡里，为非作歹的恶人，必须在大堂审理。
而如今两个妇人，哭哭啼啼，连案情也说不清，这种情况带到二堂先让公孙先生问明白了再禀告包大人再做安排。先将二位女子安排在二堂候着，然后王朝马汉去找公孙先生。
公孙策没在自己的公事房，而是在包大人的书房和包大人讨论政事，得知王朝马汉要找自己，本来想自己出去看看，但是听说是有人喊冤，公孙策站住了，看了看包拯。包大人赶紧宣他们来到自己的书房。
“二位护卫，不知有什么事啊？”公孙策问道。
王朝马汉二人本来不想惊动包大人，但是他们也知道包大人的脾气，听说有人来报案，他肯定不会放过这个情况，于是原原本本的禀告：“禀告包大人，公孙先生。外面来了两个妇人，哭哭啼啼的，说是求大人救命之后问她们什么也说不清楚。我二人想先请公孙先生去问明白案情再来禀告大人并非有意隐瞒，请大人恕罪。”说完，二人深施一礼。
包大人并没有怪罪他们，他二人做的并没有错，作为一府府尹，开封府的最高行政长官，事务繁冗，确实不可能每件事都亲力亲为。“二位护卫免礼，你二人无罪。她二人如今身在何处？”包大人问道。
“现在二堂等候。”二人回答。
“带我前去。”说着，包大人和公孙策在王朝马汉的带领下，来到了二堂。
二堂其实就是府衙后面的一间大屋子，摆设和大堂相似，正中间是大人坐的书案，旁边有师爷的座位，门口边有几把散凳，若来人非是奸恶之辈，一般都会让他们坐着回话。
王朝先走进房间喊了一声：“包大人到！”二位妇人赶紧跪下磕头，边嗑边说：“民女参见包大人，求包大人救命！”
“快快请起！”包大人说着，王朝马汉赶紧将二位妇人扶起来。
包大人看她们起来了，走到正中的书案后面坐下，公孙策坐到下垂首的师爷位置，展开卷纸准备记录。王朝马汉二位护卫自然的站在左右两边。包大人坐定之后，右手自然的伸到惊堂木上，但是却没有拿起来。按照规矩，大老爷升堂，需要先敲惊堂木，然后大喊一声“升堂”，两旁边衙役以水火无情棍敲地，同时大喊“威武”，这并非是老爷摆架子显派头，而是彰显王法的威严。
但是今天，既是在二堂，又是因为两个妇人满脸泪痕，似有惊天的冤屈，所以包大人没有敲惊堂木，而是问道：“你二人姓甚名谁，家乡何处，有何冤枉，慢慢道来。”
两名妇人再次跪下。年长一些的女子擦了擦眼泪说道：“民女刘氏，这是我的妯娌王氏。我二人夫家姓张是叔伯兄弟，合伙做货郎生意，我们两家就隔着一道墙住。三天前他们回家之后就说感觉四肢无力，感觉困倦，我以为是操劳过度，感染风寒所致，睡一觉发发汗就能好，所以第二天就让他在家里休息，没有出摊。那天我夫家一整天都昏昏噩噩，衣也不会穿，饭也不想吃。到了昨天更是一