话说包大人还在定远县当知县的时候，在县城外的陆家庄发生了一起命案。这里的陆员外被发现死在了自己的寝房里面，而死因正是谋杀。包大人发现他房中的脸盆架上空空如也，管家恍然大悟似的说道：“回大人，看来那个凶手就是为了这个脸盆所以才杀害了我们老爷。”
包大人不解，管家这才说明原因。原来陆员外有一个宝贝就是乌木脸盆。别看只是一个木头脸盆，但是由于现在乌木器皿成为了朝廷贡品，所以都能卖上大价钱。而陆员外这个乌木脸盆买的很早，存到现在已经有包浆了，更是成为了稀世珍品，要是拿给古董商去卖那可是价值连城了。而这个脸盆陆员外也视如珍宝，只能放在自己的房间里，别人一概不准接触，就连用水洗脸，也得是下人们先用桶把水打过来，再将桶里的倒进脸盆，他洗完脸之后再亲自将脸盆里的水倒进木桶，由下人拎走。陆员外的房间本来下人们就不能随便进入，那个脸盆更是除了他以外别人都不能触碰。今天乌木脸盆没了，而陆员外又命丧当场，不用问啊，肯定是有人图财害命，杀了陆员外抢走了乌木盆。
“嗯！”包大人听了管家的话觉得有道理，“那最后见到陆员外的人就是你和私塾先生了？他叫什么名字，住在哪里？”
“回大人，那个先生姓倪，叫倪章。就住在村口学堂后面。而且现在我想起来了，我不是最后见到陆员外的人，倪先生才是。因为我送倪先生走到大门口的时候，他突然好像想起来什么事，又回去了一趟，我等了一会他才匆匆的赶回来，出门回家。然后我就去忙别的事情了，直到晚上掌灯时分才去问陆员外要不要吃点什么东西。这才发现他已经绝气身亡了。”管家说道。
“包兴，你带着人跟着管家去倪先生家看看。”包大人回头告诉包兴，然后就问这家里哪里有适合问案的房屋，他要当场问案。把这十几口家人一起带回县衙也不妥当，而且里面还有女眷，天依已经这么晚了，她们去了县衙都没有地方居住。所以包大人决定就地审理。
首先命令仵作带人先把陆员外的尸体抬出来存放好，然后管家先给包大人找了一间闲房让他问案用，之后就带着包兴和衙役一起去找倪章。
包大人自己问案，边问边自己记录。这些下人们说的都和管家差不多，都证明了陆员外爱书如命，喜欢读书。只要一看到好书就废寝忘食，所以夫人受不了了就和他分房睡了。而倪先生是庄里的私塾先生，有秀才的功名，还有学问有见识，经常前来和陆员外聊天，而且也会经常给员外带来一些书。只要是他带来了书，那员外一定就会马上阅读，同时告诉家里上下都不准前去打扰。今天倪章也来了，而且走的时候还大包小包拿走了不少东西，至于是什么，负责厨房的下人说是陆员外自己家晒的腊鱼腊肉。陆员外为了对倪章来陪自己聊天给自己送书表示感谢，所以今天特意命令厨房把自己家晒好的腊鱼腊肉打包了不少，让倪章带回去吃。
至于那个乌木脸盆吗，家人们都见过也都知道，但是没有人触碰过。问完了陆夫人，时间就已经很晚了。老夫人一看丈夫死的那么惨，哭的稀里哗啦的，见到包大人就连声大喊一定要给她做主，替她丈夫申冤，同时还埋怨丈夫为了那么个脸盆挤兑走了儿子不说，竟然连命都搭上了，早知道这样自己早就把那个乌木脸盆给劈了烧火用。老夫人边说边哭，边哭边说，最后就开始骂上倪章，我们员外对你那么好，你怎么能干这种事情！刚才管家和包大人的对话他都听见了，按照管家的说法现在最大的嫌疑人就是倪章了，所以老夫人只能骂他解恨。
包大人看陆夫人情绪太激动了，赶紧让丫鬟扶着她回房休息。然后看看剩下的最后一个家人，是负责赶车的，看这个年纪已经六七十岁了，看着比陆员外还年长。包大人本来不想再问了，因为他一个车夫估计知