话说展昭终于离开皇宫来到了陈州城，本来是满心欢喜的来到馆驿想找到包大人给大家一个惊喜，没想到刚到了馆驿门口就听到一个令自己震惊的消息，包大人竟然被匪徒给绑架了。让张龙回去开封府送信，赵虎带着人看管好馆驿，现在可不能再出事了。展昭马上让蒋平带着他前去荒木岭，要亲眼看一看那些人的胆子有多大。
蒋平也没有多说话，牵过来一匹马，带着展昭上路，到了南城外土地神庙，一路沿着马车辙印就向南而去，直到远远的看到了前面有一座山寨。
“看到没有？”蒋平指着前面的大寨说道：“这条马车的车辙到这就看不清了，想必是因为这条路往来的人太多，所以土地都给压散了。但是目的地还是跑不了的，肯定就是去前面那座山寨。”
展昭也看了看，依据他的江湖经验和办案经验，一看就知道眼前肯定是一个大贼窝。展昭想了想说道：“四哥，要不然你先回去，今晚我去夜探山寨。看看包大人究竟在不在里面，看看能不能找到什么线索。”
蒋平就猜到展昭要这么干，但是现在除了这么做之外恐怕也没用别的办法了，所以只好同意：“好吧，大兄弟，那就只能辛苦你去跑一趟了。不过你要记住一定要安全第一，咱们可不能刚丢了一个包大人，回头又把你给丢了。只怪四哥没什么能耐，这要是下水的话我还行，要说去夜探山寨，我是真没有这个本事，而且我去了反倒是给你添乱。”
“四哥说哪里的话。”展昭也喜欢自己独来独往，那样自由一些，“四哥把我的马也带回去吧，然后你就赶紧回去。我听说馆驿里面还看押着陈州粮政司的一班人，别咱们都不在家，那些人再出什么问题，包大人可就前功尽弃了。”说着，下了马。
蒋平想了想确实如此，家里面还有那么多重要的人犯呢。于是他接过来展昭的马缰绳：“兄弟保重，四哥回去等你的好消息。”说完打马而去。
展昭见他走了，这才开始考虑怎么进荒木岭大寨。荒木岭说是山岭，其实并没有什么险峻之地，陈州城方圆几百里都是一望无际的大平原，最多有几座几丈高的山丘就到头了。眼前的寨门只不过依着两处山丘修建，以天然的山丘为制高点，站在上面俯视大地，可以看出去很远。展昭心想设计这座大寨的人看来也是精通土木和兵法，不是个简单的人物。展昭不敢贸然往前走，只能绕出去很远，估摸着从山头上看不到的地方，再向前进。
转了一圈之后展昭发现原来整个荒木岭是依据着三个山丘而建，凭借天然的山势作为险阻，真正的大寨位于山丘中间的平地上。看样子住个三四千人没有问题。而且山丘里面还有水源，这要是有足够的粮食，要想守一年都能守得住。看来要攻打荒木岭还真不是一个简单的事情。展昭一边查看山寨一边琢磨着应该从哪里进兵和大概需要多少军兵才能拿下来。绕来绕去展昭就发现一个地方，只见这里是从山里出来的泉水汇入旁边一条小河地方，由于山体陡峭，地势低洼形成了一个小小的水塘，岸边长着很多的小树，水塘里面还有芦苇。侧目观看，只见山坡上面也有岗哨，不过由于下面树木茂密，遮挡了视线，所以这里很容易藏身。
展昭心想就在这里了，我先在这里躲一会，等到天黑之后再想办法进山寨。想好主意之后展昭就在山坡上找了一处易于隐蔽的地方，闭上眼睛小睡一下，以便养足精神，准备夜晚进寨。冬天天短，很快就到了晚上了，展昭看着山顶上的岗哨里打起了灯笼火把，还有人在高声喊话让他们都放精神点，就知道时候到了。展昭赶紧起来，由于他刚刚从宫里出来，就直奔陈州而来，连衣服都没有换，此时身上穿的还是大红的官衣。展昭心里暗叫不好，心说怎么不换件衣服就出来了，这一身去夜探山寨不是相当于给贼人们送礼去么？除了瞎子谁看不出来啊？