寒暄过后，一行人告别码头处当差的书吏，在码头外的草市雇了车马，走上了通往华亭县城的官道。
行至半路，骑在马上的顾柯突然停了下来，隔着车厢，朝乘车的鱼幼薇低声说道：
“其实他说得不全对。”
车厢内的鱼幼薇没有回应，但顾柯还是将视线投向一个方向，自顾自地说了下去：
“那些牙商并不会就这么乖乖就范，要办牙行，没他说的那么容易。”
书蝶探出头，顺着他的视线看去，看了一眼就尖叫了一声躲了回去：
“死.....死人！好多死人！”
只见官道旁一排平行竖立的高大木架下，悬挂着随风不断飘荡的沉重“果实”——那是一排被绞死，年龄大小不一，面色青紫的人，或者说尸体。
十几个牙兵在一旁看管着这些被高悬在绞架之上示众的尸体，一名刑吏则举着封有浙西观察使衙门，苏州刺史衙门共同签署用印的文书，向官道上的行人反复高声宣告死者的罪行：
“苏州华亭县修竹乡豪右郭氏，贩运私盐一百四十余石，人赃俱获，还持杖对抗官府，冥顽不化者，格杀勿论！
所抓获余众，为首十五人处绞刑，示众三日！家眷则分别发往徐浦场，狼山镇服苦役十五年赎罪！”
围观的行商中有一人上次来华亭还是两年前，他疑惑地问身旁的本地同行：
“请问这位仁兄，这郭氏明明是华亭县最大的私牙，往年我都是请他们家的牙郎做中人，上次我来华亭还拜谒过郭家太公。
却是从来不知他家何时又有了贩运私盐的活计？莫不是官府......”
那同行一听这话吓得连忙捂住了他的嘴，低声训斥道：
“润州曹司空下了严令，自咸通十四年二月初一起，凡贩私盐过十石者，不论持杖与否，为首者都判绞刑，余众判流三千里！
还是顾少府向曹司空求情，才让郭家人不至于被送到代北或者儋州。
祸从口出，你这话可不能乱说，万一被巡院的人听见，仔细被人抓去衙门问话！”
.....
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鱼幼薇在车厢里听到外边人如此议论自己的这个“弟子”，不由得也看向了正压低了斗笠不让人瞧见自己面容的顾柯。
她倒是很想知道顾柯如何看待别人对他的这些看法。
但顾柯这时候又没了先前的兴致，只是沉默地驱动胯下的马匹，向着华亭县城的方向去了。
路过那排绞架时，顾柯对那些仿佛还在径直朝向他投来怨毒目光的死者眼眸视若无睹，一脸平静地越过了悬挂着他们尸体的绞架。
“他果真变得与往日不一样了。”
鱼幼薇见状只得幽幽一叹，将车厢的帘子拉上，不再去看那些被人围观的绞刑尸首。
书蝶更是害怕得抱紧了鱼幼薇的腰，不住地发抖——她还从未见过如此残酷的场面。
波斯奴也焉了半截，无精打采地“喵”了两声，蜷成一团，耷拉着耳朵，好像也感受到了车厢内主人的低落情绪。
......
见到华亭县城外郭那低矮的轮廓后，顾柯并未选择进城，反倒带着鱼幼薇所乘的车马拐进了城外的草市中。
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七拐八拐之后，一座形制颇为奇特，规模很大，但装饰却十分朴素的院落出现在了众人眼前，门前更是有许多人在排队等待入内。
“净莲......社？”
鱼幼薇走出车厢，低声念了一遍牌匾上的名字。
她在润州时隐约听人谈起过净莲宗，貌似是苏州一带新兴的某个宗派，但具体是个