崇祯元年七月下旬，山东莱州高密县。
田野中黄澄澄的一片。但这不是丰收时节的金黄，而是庄稼枯死后构成的图景。再仔细看，土地已经龟裂，地面满是裂纹。
田埂旁蹲着一个瘦骨嶙峋的老汉，目光呆滞，嘴里不停的反复嘀咕道：“今年又绝收了，这该如何是好？老天爷不要人活了啊。今年又绝收了，吃什么啊?不要人活了啊…”
田边的土路上出现了绰绰人影。准确的说不像人影，更像丧尸。大约十几个人，男女老少都有，目光呆滞，衣衫褴褛，努力而缓慢的向前移动着脚步。
其中一个牵着小男孩手的老婆婆，走着走着就斜歪到地上，再也没起来。本由她一手牵着的孙子，不停的摇着她的身体，哭喊起来。
老婆婆的儿子章强，本牵着女儿手在前方行走，转过头来看到这幕，只是跪下对着她磕了三个头。而后牵起自己儿子和女儿的手，继续表情木然，步履艰难的向前而行。
他能不能坚持走到目的地高密县城都是问题，更不用说花费气力埋葬他母亲了。更何况这里不是荒山野岭，土地都是有主的，也没有土地可做为坟地。
从豫东，皖北一直到胶东西部，至今已连续三年大旱，颗粒无收。
前两年，地方官府和一些乡绅还组织些赈灾措施。前者的措施主要是开仓放粮，后者措施主要是开粥棚。
但时间一长，地方府衙也没钱没粮了。粮价一路高涨，米价涨到惊人的二三两银子一斗的价格。而且，今年上面调拨的赈灾粮，赈灾款一直未能到位。
这种情况，让那些开明乡绅也不大愿意开粥棚的。因为他们家里余粮也不多了，他们也不知道明年会不会还是这种情况。
一旦粮食吃完，就得高价买粮以供家中上百口子人的日常用度。说不定到时高价都买不到粮食。
受灾地区的民众只能向四面逃荒。不止是种田的农户，即使一些手工业者，因为粮价太高吃不起饭，也不得不背井离乡。
这还是或有良善官员，或有开明士绅的地方。若是碰到那种贪官劣绅把持之处，老百姓两年前就没活路了。那些地方别说开粮仓开设粥厂了，苛捐杂税没减半分，照征无误，直到将人逼死为止。
高密县城就在五十里外的土路尽头处。那里城门已是紧闭。城外却聚集了大量流民，大约已聚集了五六千人。
“爹，我饿！”，“我也饿”章强的儿女对他叫唤道。他取出一个葫芦，摇了摇，还有小半葫芦水，给两个孩子一人灌了几口。可惜水也解不了饿。
章强环顾四周，发现路边的树皮都被啃光了，还有人拿着一张小纸条，茫然无措的来回走着。他知道这字条是施粥的粥票，忙将对方拦住问道：“这位大哥，您这粥票怎么来的？”
对方有气无力又没好气的答道：“这粥票是俺前几天领的，但没啥用了。这几天并没有看到有人来开粥棚。这高密城俺也进不去。”
此时，土路上行来几辆马车。马车两旁还有十余名持刀骑马的壮汉护驾。这行人停在路边，一满脸横肉的人钻出车厢，扯着嗓子喊道：“我家老爷收义女，要长相清秀端正，年不满十岁的。过继礼十斤小米！”
众人一听，就知道这是个收人的人牙子。而且应该是只做青楼生意的人牙子。
但还是一下聚拢去数十个带着幼女的人。争相要用自己的女儿换那活命的十斤小米。那人牙子还很挑剔，连着摇头拒了好几个人。
章强蹲在他女儿面前，说道：“妞儿，想不想吃上饭。”
“想。”
“爹将你送人，你就能吃饱饭”
“爹。我肚子不饿了。你别将我送人。”
章强红着眼道：“可是将你送人，你才