崇祯三年九月初三，沈阳。
穿着黄，红，白，蓝各色棉甲的八旗兵策马列队，集结在西城门的空地上，黑压压一片。居于前的是一众贝勒，固山，梅勒，甲喇各级额真。
不一会，大队身着明甲明盔的铁骑，簇拥着一人飞驰而出。他们是皇太极的护军营，由清一色的白甲巴牙喇兵构成。被簇拥的那人身着明黄色暗甲，正是皇太极本人。
皇太极策马在军阵前走个来回，算是进行了检阅，而后他做了个手势。范文程便策马上前，开始朗读其精心撰写的讨杨檄文。
这檄文列举了昂重尼堪自天启三年以来，对后金犯下的种种罪过。详述了让昂重尼堪继续在后金周遭存在下去的危害。最后重申了汗王皇太极剿灭昂重尼堪的决心。
檄文念完，八旗兵将各举刀枪齐齐呼喝起来。有的用满语，有的用蒙语，有的用汉语，叽里哇啦一片，大意是不灭昂重尼堪不返沈阳的意思。
上次已己之变，皇太极本打算在明境内劫掠两三个月的。结果因河套联军的东进，被迫草草提前撤军返回。
这让皇太极气恼不已，并且对杨重又有了重新认识。杨重从他的肘腋之患升级为了心腹大患。只有将杨重势力从周边彻底铲除，他方能安睡。
他经过近一年准备，再次发动西征，目标就是征服投靠杨重的漠南蒙古右翼，剪除杨重势力在那里的存在。
这次西征仅仅是个开始。在皇太极计划中，西征之后，还要对黑龙江，乌苏里流域的昂重尼堪部发起讨伐，将他们彻底赶出那里。最后，后金还要二征朝鲜，逼迫朝鲜彻底断绝与杨重来往。
誓师完毕，皇太极便领着这一万五千人马向西而去。当然，他此次西征可不止这一万五千余人，沿途还会有十余个附属的蒙古部陆续加入，预计总兵力将达到三到四万之间。
为了毕其功于一役，他将佟养性的乌真超哈炮甲营都带上了，可谓是不惜血本。
……
山西朔州，长城杀虎口北二十里。
熙熙攘攘的市集上，穿着白色号衣的陈三步履匆忙的穿行着。
这个市集叫西口镇，得名于杀虎口的别名西口。它在长城之外，并不归属于大明管辖，名义上还是顺义王卜失兔的辖地，但实际上真正掌控它的是杨重的势力。
尽管长城之内已是流贼遍地，烽火四起，可西口镇的商贾却不见少。这得益于在风驰武装的保护下，贯穿晋陕两省，连通中原和塞北的商道还是畅通的。
陈三来到一铺面前，那小铺的老板娘背上还背着个婴孩。她见到陈三，有点惊讶的说道：“相公怎么今日回来了？今日并非休假之日，难道你偷跑…”
她话未说完，陈三就便解释道：“桂花，要开战了。我不是偷跑出来的，军中给有眷属的人都放了假，来和家属相聚。我也就能陪你一会，得尽快赶回军营。”
桂花听罢此言，便开始收铺子关门。两人进了铺子后的房间。陈三从怀中掏出一把碎银道：
“这是军中提前发放的本月和下月饷银，你收好。若是…若是我在这次阵仗中殁了，上面说了会有五十两抚恤银。
若万一没人来找你发放，你可拿着俺的从军凭证到营中找一个叫张贵的文书官。不过这事不大可能，定会有人来找你。你不要搬到他处便是。”
桂花连忙掩住他的嘴道：“这事不可能，我说的是你殁在阵仗中不可能。”
陈三咧个嘴道：“这可说不准，战场上刀枪无眼。还是得有个准备，若我没了，只有两个嘱托。一是要将狗蛋带大了，二是你再找人时，一定要看准了，别让人骗了。最好是在风驰军中找，万一被人骗了欺负了还能有人做主。”
桂花点点头。陈三转身就要出门，