崇祯六年的正月，家宴才开始不到一刻钟，杨重便开始狼吞虎咽起来，三下五除二就将自己饭碗中的饭食扒干净。
四个女人对此已见怪不怪了，这说明他一定是有要事着急去办理。
书房中，杨重将三份级别为加急的电文逐一阅览。
第一份是关于山东战况的。厉经一年的鏖战，孔耿二人的叛乱最终被明廷扑灭，他们被迫带着残兵和收集来的船只退往辽东，在那里他们投靠了后金。
第二份是关于山西流贼的。一个多月前，也就是去年年底的时候，经过长达半年多的围追堵截，明军依托太行和黄河天堑，设立大量坚堡要塞，终于将“三十六营”流贼的绝大部分死死困在了晋南。
但令人吊诡的是，明军在流贼宣称要接受招安后，竟齐齐按兵不动，停止进攻，也没有采取更多的防备措施。
待到半个月前，今年的正月初，黄河河面结出厚冰后，十余万流贼顶风冒雪，从黄河上履冰而渡，在绳池一带登陆，就此进入河南中原腹地。这些流贼中包括高迎祥，张献忠，李自成等部。
第三份是杨重最关心的。一个月前，他以恭贺新年的名义派出使节，在长崎奉行的引荐下，前往幕府拜会幕府将军和各级政要。杨重想打探下德川幕府和萨摩藩岛津家的真实关系，以及德川幕府对萨摩藩控制琉球的态度。
也许是因为那使节去江户时间太短的缘故，这封来信透露的信息并不多。信中只是提到，当年萨摩藩出兵琉球并没征得幕府的同意，以及琉球形成当前局面的原因。
当年，幕府并不希望萨摩藩吞并琉球。琉球处在西方和日本通商航线上。萨摩藩占据琉球意味着长崎的海外贸易垄断地位不保；也意味着海外贸易利润和关税将被萨摩藩分流一大块。如此萨摩藩便会威胁幕府对全日本的统治。
实际上正是因为在幕府的干预下，萨摩藩才没有公然占据琉球，而只是将琉球变为自己的附属。没有将琉球王废黜，也没有让琉球王将大明册封的中山王取消，只是派兵屯守琉球，琉球各大岛屿设立了在藩奉行所。
杨重摸着下巴思忖着：当下琉球的状态是双属，即同时臣属于大明和萨摩藩。
但琉球是被萨摩藩实际控制的，对明朝称臣却只是表面上的。萨摩藩为了通过琉球骗取大明的朝贡贸易，方才继续让琉球对明朝称臣。这和当年后金控制左翼蒙古从袁崇焕那里骗取市赏异曲同工。
这一点或许不仅是将大明朝廷蒙在鼓里，甚至连德川幕府也被蒙在鼓里。若幕府知道萨摩藩从对大明的朝贡贸易中，能常年获取巨大收益会如何呢？
想到这，杨重提笔给还在江户的使节写了一封信。
杨重这封信到达江户的时候，第二代幕府将军德川家康刚刚死掉，第三代幕府将军德川家光刚刚即位。
杨重的使节陶构借着为德川家康致哀的由头，继续在江户呆了下去。这期间他拜访了包括酒井，井伊、土井、堀田四大家臣家族在内的德川朝廷重要人物。所做的不过是明里暗里传送个信息—萨摩藩岛津家志在天下，每年从大明皇帝那拿了不少好处。
这一日，陶构正与酒井家的家老观看着艺妓表演，一名武士装扮的人入堂，对二人先后鞠身一礼，而后说道：“将军大人要面见陶使节。”
幕府中，陶构终于见到了这名才上位没几天的幕府将军---德川家光。除了德川家光，还有四名他的家臣跪坐在左下首。陶构认识他们，皆是四大家族的代表人物。
德川家光一言不发，挥手指了指右手下的一块席子，示意陶构做下。陶构便也学着他们的样子，跪坐在席子上。这种跪坐姿态应该是一千六百年前，从中国汉代传入的。
待陶构坐好后，德川家光用凛冽的眼神注视