“虽是读书人的事，但我为何不能懂？”
“我在乾都的亲戚前些日子来信，说今年春闱难度甚大，就连一些成名已久的北方才子，也接连名落孙山。”
“你们家的那几位，只怕希望不大。”
闻言，现场顿时陷入长久的沉默，孙员外吃饭喝汤的声音，便更加明显。
“不可能！这些时日以来，犬子分明告诉我，进步颇大，金榜题名，理应不成问题。”有人义愤填膺，如是反驳。
“不错，不论是八股，诗词还是策论，犬子均是胸有成竹，且接连会试三次，经验丰富，岂有名落孙山之理？”有人附和道。
孙员外则是摇了摇头，道“你们呐，当真是不见棺材不落泪。”
“这些年来，南北方差异还不够明显吗？”
“那金榜上的名额，本就多数被北方考生所占。”
“而这一次更难，连北方考生都难以上榜，更何况你们家孩子。”
此言一出，众员外只觉心如刀割，胸如针刺。
然而，却无言反驳。
毕竟，孙员外说的，确实是事实。
这些年来，大乾文坛北强南弱已成共识。
这种印象，在他们脑海中，更是根深蒂固。
自家的孩子就算再强，还能强过北方考生不成？
“要我说，诸位都是老兄弟了，何必如此？”
“咱们经商有什么不好？平日里大不了多受些白眼。”
“但咱有钱啊，想吃啥吃啥，想买啥买啥！”
“相比之下，那些个官员看似高高在上，但能有咱自在？”孙员外如是劝慰道。
然而，在场众人，却无一人将这番话当真。
更有人冷眼以对。
说是这么说，可若是你孙家出了个进士，你怕是比谁都高兴，准能敲锣打鼓，提着灯笼挨家挨户地通知。
“你那消息，从何而来？可否准确？”
“嘿，我那远房亲戚，可是在皇宫里当差！贵为殿前太监！”
“这些年来，虽说不怎么联系，但情分还在。”
“传个消息出来，还不是轻而易举？”
“再者说了，这消息我可是花了钱的，做亲戚的，焉能骗我？”
这番话一说出来，众员外彻底心如死灰。
宫里头的殿前太监，说实话，已经是他们高攀不起的人物。
这等人传出来的消息，八成不会有假。
“看来，犬子还是时运不济。罢了罢了，明年再来一次便是。”有人长叹一声，言语中满是无奈、心酸。
也有人不服气，依旧带着些许希冀之色，道：“我看不然！”
“孩子们最少能得个进士，这可是顾诗君向我等承诺的。”
闻言，众员外眼眸深处，纷纷泛起光亮，将阴霾驱散。
然而，孙员外闻言，却是冷哼一声，露出不屑之色。