三年后, 公元1683，康熙十一年春。
北京郊外王家村，一间整齐阔气的青砖大瓦房里, 传来婴儿哇哇大哭的声音, 乡绅王仕礼蹲在门前, 大口大口地吸着烟叶，满脸愁苦之色。
你道为何？
原来，王氏一家乃是当地有名的乡绅富农，历来以耕读为业。王仕礼的父亲中过前明的秀才，家中几代经营，置下二百多亩良田和十几间青瓦大屋, 是附近村子里有名的富户。
王仕礼年幼时还曾在北京的学堂里念过两年书，颇有几分见识。夫妻俩守着家业, 日子过得十分富庶, 唯一的遗憾便是膝下无子。今年王仕礼已经过了三十岁，妻子于氏终于梦熊有喜, 产下一个男婴来。
夫妻俩还来不及高兴, 便听到镇上请来的稳婆惊恐大喊：“不得了了，旱魃魁降世了！”说着竟然丢下孩子，拔腿就跑, 惊慌的呼叫声震破田野。
王氏夫妇连忙抱起儿子查看，这才发现他们求神拜佛、千辛万苦才得来的宝贝儿子竟然患有罕见的病症——他的尾椎骨上拖着条一指多长的肉尾巴，上面还黏着几簇毛发, 像极了猪尾。
可是好端端的小少爷怎么会有一条猪尾巴呢？
王仕礼想封锁消息，可是稳婆那一嗓子, 已经嚷得人尽皆知。镇上胡子花白的刘大夫被请来问诊, 一见孩子就都吓得晕了过去, 醒来之后连说不祥，背着药箱火速逃离了王家村。王氏家族的宗老们很快赶到王仕礼家，苦口婆心地劝他夫妇俩，将这生而不祥的孽种溺死。
王仕礼和妻子自是不舍，可这事已经传得乡里皆知，孩子有着这样的毛病，将来如何为人处世？王妻含泪劝丈夫道：“与其活着受罪，倒还不如让他清清白白地去了。”
无奈之下，王仕礼来到北京外城，想替儿子置办一副好棺木，体体面面地发送了他。
天缘凑巧，正在他对着小小的棺材黯然落泪时，忽然听两个外省来的客商说起一件奇事——原来苏州有一位士绅范少参，他的儿子伏庵一生下来就没有肛/门。范员外悬赏千金，遍访整个姑苏的名医，最后寻到了一位家中累世行医的江南杏林名家——叶朝采叶大夫。
叶氏用“金刀割股、麻线缝合”之法，成功治好了范公子。这件事震惊了整个江南，还被载入了《苏州府志》当中。
王仕礼不由心中一动。范公子天生残障，尚且能够治好，自家儿子生得白白胖胖，只不过是屁股上多了一点儿东西，都是小地方的大夫没见过世面，这才大惊小怪的。如果换了叶朝采这样的名医，兴许这病能治好也未可知啊！
更巧的是，这位传说中的叶神医目前人就在北京城里！
王仕礼找到儿时一起读过书、如今在翰林院当刀笔吏的一位同窗，向他打听消息。
康熙九年，江苏无锡举人顾贞观和刑部尚书明珠之子纳兰成德合力营救因“丁酉科场案”而蒙冤被遗戍宁古塔的文坛名士吴兆骞，以认修内务府工程名义赎罪放还，轰动大江南北。
这是有清一代自明史案以来，数千名因文字获罪、被流放宁古塔的文人当中，第一个活着被放还的人。吴兆骞归省之日，他的老家江苏苏州吴江松陵镇上人头攒动，士绅名流争相拜会。
翰林院掌院学士徐乾学为其做《喜吴汉槎南还》诗，与其唱和的多达数百人，名医叶朝采也是其中的一员。
翌年，明珠为其长子请医延药，求到了叶朝采门前。叶朝采的祖父死在了嘉定三屠当中，原本对满人没有好感，但是看在吴兆骞的面子上还是答应赴京，如今正作为客卿，居住在明府上。
王仕礼眼中燃起的希望破灭了：“我一介汉民，哪里进得去正黄旗的驻地，即便散尽家财，也未必请得动尚书大人家的府医吧。”