吴兆骞自南归之初, 受友人资助，在家乡无锡筑屋三间，命名为“归来草堂”。
吴妻葛采珍、其妹吴文柔，外加二女一子都是熟读诗书、深明大义之人。一家人有过在宁古塔的风雪中相互扶持、艰难谋生的经历, 因此分外团结。自南归以后, 吴家以耕读为业, 吴兆骞著书付梓、开馆授徒，教授同乡仕宦子弟的诗书，其妻其妹桑麻纺织，其子酿酒为业。一家人精诚合作, 不过三四年就复兴了家业。
书致乘小船到到吴家时，天上正下小雨, 只见三间河畔小屋矗立在江南的微风细雨当中，外面是雨雾蒙蒙, 里面是斯斯蚕鸣。虽然已是十月, 但小院四周遍植鹅掌柴、九里香、花叶扶桑等灌木, 透出深浅不一的绿来，与北方的雪舞冰封比起来别有一番趣味。
吴兆骞领着全家迎出门去，双方见礼，以“二公子”“吴先生”相称。吴兆骞又问成德好，书致道：“他好着呢。新婚燕尔，娇妻在侧，正是赌书泼茶的时候。”
吴兆骞讶然笑道：“如此甚好。令兄乃性情中人, 于他而言，得妻如此, 盛过一品前程。”
这话倒不假, 连外人都知道他哥对卢氏甚是满意。书致点头, 又向他引荐李煦，将同行的侍卫随从都留在官船上，只带着两个小厮随吴兆骞进了院。
吴妻提前三天打扫庭院、闭门谢客，将牲畜另寻他处安置，又屠鸡宰鸭、烹茶煮酒，治下丰盛的菜品来。
书致见席上黄酒腊肉、风鸡腌鱼，又有吴妻手擀的面条配上地里刚摘的冬白菜，并不像那些官商豪绅请客、一味讲究食材名贵、摆盘精致，而是热腾腾、暖融融，一派纯然农家风味。
只是菜品虽然丰盛，却全是旧年积攒的腊味，没有新鲜的鸡鸭鱼肉。吴妻羞涩道：“乡野地方没有什么东西招待。二公子别嫌弃，权当垫垫肚子。”
“嫂夫人客气。”书致笑道，“战争年月，能有这些东西已属不易。”
吴妻又赶着两个女儿上来给书致见过礼，母女三人退了下去，独留吴兆骞父子二人陪书致、李煦喝酒，席间再无旁人。
书致见了，便觉得心里喜欢。以前他看行政部门的同事宴请领导，明明是做东请客，还要点头哈腰、赔尽笑脸，实乃受罪。如今方才知道，当这个被请的领导，也不怎么痛快。
皆因每一个笑脸背后，都隐藏着一个不易完成的请求。席间谈论的貌似是美酒佳肴，实则句句都是政治诉求和经济利益。
别人都以为他自恃身份，不给地方官员面子，不肯下船赴宴；实际上，他是不敢下船——从京城到江苏，上千里地，几百的官绅豪强。这一路吃下来，还不知要欠多少人情债呢！
所以吴兆骞闭门谢客、又以家宴招待，反而合了书致的脾胃，让他能够安心吃饭，不受官场人情请托的困扰。
吴兆骞历经坎坷，又走南闯北见识不俗，席间介绍起南方风物来妙语连珠、逸趣横生。书致听得心神俱畅，不自觉多喝了两杯酒，终于知道为什么在众多朋友当中，纳兰成德唯独高看顾、吴两人，几番邀请他进京，为揆叙做老师。
但仍有一个问题没有解决，看着眼前丰盛的酒菜，书致不由问道：“先生是怎么知道我的船今日靠岸的呢？”他南下是军事任务，吴兆骞白衣无职，如何能够知道官船今天到岸、提前备酒请客呢？
“大公子不曾向您提过吗？”吴兆骞讶然，“前月我收到他快马来信，说是幼弟即将南下，不日将到江苏地界，请我代为照顾，还捎来一封给您的信。”
书致错愕。前月他还在京城里，成德有什么话不能面对面地说，还非得写封信？
接信一看，却见上面写道“小书吾弟：素闻南国风光，烟柳横塘，碧波映日，小檐窄巷，荷塘蒿泽，素为余之