叶宁秋一时语塞，不知长姐此话何意。
“我得到了一些边疆消息，父亲怕是……凶多吉少。”叶宁语喉头哽咽。
“将军……父亲他？”叶宁秋一惊，下意识改口。
这么多年，在长姐和自己母亲面前，叶宁秋总是下意识称呼叶永长为“将军”。
叶宁语握住妹妹的手，“阿秋，在长姐面前你不必事事小心。你是姨母的亲女儿，就算没有叶家的血脉，你我也是姐妹。”
叶宁秋看着长姐，眼眶发热。
叶宁秋的生母江姨娘是叶宁语母亲江氏的堂妹，年轻时江姨娘曾与心上之人订婚，腹中有了身孕却被始乱终弃，江姨娘羞愧难当几次三番自尽未成。
江氏从小与堂妹亲近，实在不忍见她步入火坑，便求着自家夫君收堂妹做姨娘。
叶永长与江氏向来感情极好，为了此事还吵过几回架。最后叶永长实在拗不过江氏，才将江氏堂妹收入府中。
八个月后，江姨娘产下一女，便是叶府如今的三小姐叶宁秋。
那时虽然叶宁语还小，却也记事。这些年，父亲始终将江姨娘当做妻妹看待。
后来，江氏见堂妹日夜以泪洗面，怕她又想不开，劝说夫君让江姨娘再生一子，好让她有些盼头。
江姨娘知道自己的姐姐是为她好，也愿报恩为叶永长生子。一年后，这才有了叶安锦。
这一切，除了叶永长夫妇和江姨娘自己，怕是只有叶宁语知道了。
在叶家其他人看来，只知道长房江姨娘和主母江氏为堂姐妹。而叶宁秋是叶府尊贵的三小姐，叶安锦是叶府小公子，仅此而已。
叶宁秋小时候便觉父亲和母亲的关系有些微妙，又在母亲江姨娘和江氏的谈话中，偷偷听到自己的身世。这么些年，她总觉得自己并非叶家血脉，所以处处内敛小心，丝毫不敢逾越。
如今，听到长姐这么说，叶宁秋眼泪横流，一股暖意涌上心头。
“我也不瞒你，不日叶府恐遭一场祸事。我有意将你和姨母，还有小十一送回剑南道江家避避风头，此事还需你找个由头同姨母说一说。”
叶宁秋听明白了长姐的用意，她想起昨日长姐被抬进屋时身上那道血淋淋的伤口，心中一横，噗通一声跪在地上。
“我不走，阿秋愿与众家兄弟姐妹同进退！”
“阿秋！不可意气用事！小十一只有十岁。”
“那我问长姐，这场祸事是否危及叶家所有人性命？”
叶宁语语塞半晌又叹气，“我正在想办法，只愿护住全家，可这也是赌。”
“那我便和长姐一起赌。”
“阿秋！”
“长姐！”叶宁秋压低了声音，语气颤抖。“我们到了剑南道，或许可以避过这场祸事。可你呢？姨母和阿珺呢？还有小八小九小十，他们哪个不小。为什么他们都能留在叶家，我和阿锦就要被保护？”
“阿锦虽小，可也是叶家的好男儿！长姐刚刚说了，把我当亲妹妹，我便是叶家人。有什么祸事，你我姐妹一起担着，不需要长姐用性命去博。要命，也是阿秋挡在前面。”叶宁秋望着长姐，眼神从未如此坚定。
叶宁语眼眶湿热，心潮翻涌，良久没有说话。她就知道，阿秋会做出自己的选择。
既是如此，她便要拼尽全力，护住叶家所有人！
叶宁秋是红着眼从叶宁语房中出去的。叶宁语明白，从今天起，阿秋怕是会愈发沉稳，再也不是那个胸有丘壑却处处委屈小心的三姑娘了。
这样，也好。
叶宁语有些发困，准备躺下睡会儿，便见青连打帘进屋。
“怎么不多休息会儿？”叶宁语问道。
“奴婢