马丁第一次被领到自己办公室的时候，他就对里面的高科技设计很不以为然，虽然玻璃是通电就可以变性——透明或者不透明，或者单向透明，进出都是视网膜识别，一键落锁，隐藏式电脑与信息系统，干净整洁，并且可以随时与内网交换数据。果然没几年，上面缩减预算，窗户就加了窗帘，门禁也改成刷卡的装置，但是马丁刚才出去的时候忘了关门，这不符合规定。规定，去他的规定。刚才部长就是在训诫他，要遵守规定。挨了训，任谁也不高兴——马丁是欧盟警察总部Europol的代理署长，刚刚被执行部长吕特先生叫去狠狠地训了一顿。部长作为马丁的老上级，不客气地告诉他，对警员们的表现都不满意，最近马丁的部门屡次违反规定，手上的工作需要大力整顿，尤其是人员和情报系统。潜台词马丁知道，最需要整顿的是马丁，因为他就是主管这些部门的。当他试图反驳时，部长高大的身躯加上地中海发型，很有威慑力地站起来，走到马丁面前，用缺了一节小指的右手食指戳着马丁的制服，一顿一顿地，力气很大。当他用很重的语气说“听着”，马丁的思绪开始飘远。很明显部长的焦躁是有理由的：期待的案件没有破获，主犯没有抓着，邀功的念头落空如同饥饿一般让人抓狂，都是马丁的原因。马丁心烦意乱，屁股刚挨到新换的布椅子，电话铃声像鞭炮一样突然炸响，好像这个电话一直在监视着他，一秒也不耽误。
电话是海牙首相办公室打来的。首相不在阿姆斯特丹办公，马丁觉得荷兰简直是西欧最乱的国家。郁金香，风车，费耶诺德，就这些，只有红灯区比巴黎多。首相大人叫巴尔克什么德，马丁也搞不清楚，但就是这个什么德要他明天单独去汇报工作，明知故问是什么事情时对方已经挂断了电话，传来的嘟嘟声像绳索一样捆住马丁，把他带到多天前的那起案发现场。
那个现场很奇怪，后来查明是《荷兰电讯报》的一名叫奥兰治的记者被人枪杀在泰国驻荷兰大使馆后面的树林里，被发现时已经死了三天以上，强烈的异味让人难以接近。海牙警察总局的首席法医雷奥检查后声称，尸体中了三枪，最致命的一枪打穿了心脏，凶手非常专业。除此之外，死者被人枪杀后尸体被挪到了树枝上，脸朝下，挖掉了两个眼珠，好像是怨恨死者看来什么不该看的东西。第一个发现尸体的人已经被吓得住进了医院。泰国大使馆也向荷兰政府提出了强烈抗议，要求荷兰警方加强安保，保护使馆人员的生命和财产安全。Europol总部就在海牙，马丁作为大欧洲的警察头目，不得不带着海牙警察总局和地区警察亲自前往现场，寻找线索。死者的财物看起来没有丢失或被抢，随身带着的数码相机也挂在树上，里面除了普通的新闻照片，还有不少拍的是油画，看上去像是在博物馆内部拍摄的。最嚣张的是，凶手在作案后还给自己用这部相机拍了一张自拍照，看不清正脸，阿迪达斯连帽衫紧紧的包裹着脑袋，像一只低着头的袋鼠。这是相机里面最后一幅照片，马丁看完以后气冲脑门，这是侮辱，这是挑衅！他问一起出现场的荷兰警察中职务最高的乔有什么看法，乔说我们什么也不知道。这是荷兰警察最常用的一句话，马丁早就知道。树皮上发现一处刚刻上去的三叶草的标记，但不是阿迪那种，反而更像扑克牌里的金花。不仔细看很难发现。
勘察完现场过后，接下来的侦破工作非常难堪，因为不知道从何下手。乔事事请示马丁，马丁让他去查报社和奥兰治的社会关系，得到的线索也十分苍白。奥兰治是个单身汉，工作没几年，没有复杂的社会关系，也没有显而易见的仇家。过了一周，乔问马丁应该怎么办，马丁努力地模仿乔的荷兰口音英语说道，我什么也不知道。乔反唇相讥，欧洲警察最喜欢说这一句，别以为我不知道。马丁没有提醒乔关于相机里面那些博物馆名画的线索，他觉得即使告诉乔