部队行进到惠集，正好遇到暂编一三六旅在收容残部。黄友欢过去一打听，居然没费多大劲儿就找到了李、贾二位。俩人都好好的，连轻伤也没负，只不过都是灰头土脸。过去，二人收集的情报都是通过黄友欢交给上级的，他们自己和上级并没有任何联系。对他们来说，黄友欢就是上级。见了黄友欢，他们问今后该怎么办。黄友欢心里也没数，只能告诉他们：“等到了安集，我看看情况再说。你们等我的信儿。”
安集满街都是士兵，黄友欢想不出任何可以联系到上级的办法。除了心情沮丧，他还在为如何回丰巴发愁。从安集到丰巴，沿路都有军队的人在抓壮丁。深更半夜，旅店里熟睡的客人都会稀里糊涂地被抓去，只要是小伙儿，就是店里的店员也照抓不误。如果黄友欢单独往回走，非被抓了壮丁不可。想来想去，黄友欢决定装病，以生病军官的名义住进医院，再争取坐医院的救护车离开安集。
上军校时，黄友欢曾大病一场。看病时，他认识了军医冯医生。冯医生是难府老乡，曾在曼谷上过学，两人有很多共同语言。等黄友欢病好，他们已经成了朋友。这时候，冯医生正好就在安集的野战医院。找到冯医生，黄友欢突然“病”了，而且“病”得不轻。野战医院是帐篷医院，住不了几个病号。两天后，黄友欢就被救护车转送到后方医院。冯医生给黄友欢写了条子，让黄友欢去找他的医生朋友继续帮忙。结果，回到丰巴，黄友欢甚至都不用在医院里住，只是每个月去领一次薪水，这样持续了半年之久。
在安集的时候，黄友欢经常和李杰、贾顺奎待在一起。萨索战役中，暂编一三六旅旅长被俘，新来的旅长对贾顺奎很器重，要他担任留守处主任；而李杰这时已不再当参谋，而是调任运输连连长。黄友欢认为贾顺奎的差事不错，可以继续留在一三六旅收集情报；而李杰当运输连长意思不大，应该想办法辞了差事离开军队。
李杰这个运输连，不是汽车运输，而是骡马运输。因为当时是在山区开战，没有公路，汽车无法到达。他当运输连长时还有个意外收获。在惠集，他捡到了一大批书，有《专业投资原理》、《伟大的博弈》、《巴菲特选集》、《政治经济学》等。在军管区，这些书统统是禁书。李杰知道黄友欢嗜书如命，就利用职务之便给他偷偷运了回来。考虑到这些书如果被查出来会有大麻烦，黄友欢把这些书弄到了沙沟，分别放在李杰和张瑜生家。以后每到沙沟，黄友欢就跑到这两人家里偷偷阅读。在那个离乱萧索的年月，能这样闭门读禁书，真的十分奢侈。
离开军队，黄友欢先去了开平，不久，李杰也来了。之后，两人多次去惠集，还以贩甘橘、蔗糖的名义去过沙沟张瑜生那儿。去这些地方的主要目的，就是看上级上有没有回信。看到黄友欢混成这样，张瑜生忍不住责备他瞎折腾。这时候黄友欢才跟他说，自己是在给警察那边干呢。
当时的年月，工作不好找，何况两个开小差的军人。李杰拿出他这些年的全部积蓄开了一家小碾米房，两人从早忙到晚。在此期间，黄友欢和陈晓慧领了结婚证。
2005年5月，眼瞅着稻子就要变黄，碾米房即将迎来一年中最为繁忙的时节。一个挂少将军衔的陆军军官，带着两个随从来到了李杰的小碾房。少将军官四十多岁，红脸膛，帕尧口音，一脚跨进院子就冲黄友欢嚷嚷：“喊你们老板来！”
光着膀子的李杰赶紧放下手里的活儿跑出来热情招呼。来人名叫谢振彰，陆军军校三期炮科毕业生，与坤宾等人是同一期的学员。谢振彰原来是暂编一三六旅的少将副旅长，萨索战役之前，他调到联勤总部第五补给区干后勤。现在，他出任第六补给区第三分监部的分监，又回到了开平。当初李杰在暂三十九师当参谋时，和谢振彰打交道比较多，谢振彰对李杰很是赏识。此番