苏禾从针工局出来，顺着尚衣监和司设监的夹道，直出黄瓦中门，往北中门走。北中门来往人多，王姑姑是故意叫她丢脸才命她到这儿来站着。
一路上她行得极慢，两条秀眉紧攒着，心想昨日自己为了自保，假借她姐姐的势暂时唬住了秀吉，今日王姑姑闹这一出，整个针工局的人都知道她与苏莹不和了。宫里的人向来拜高踩低，原因她有个美人姐姐，对她尚存两分敬意，今日之后，她的日子恐怕不会好过。
忖着忖着，便要到北中门了，她抬手遮额望望天上那轮耀日，心道这样毒的日头下站到太阳下山，还不得蜕一层皮？
然而该站还得站。
她就在离宫门一百多步远的墙根下立着，低下脑袋，怕路过的宫人看清她的脸。
站了一小会儿，她额上便渗出细密的汗珠子，后背也滚出汗来，在衣裳里扑簌簌掉，她啧了两声，掏出帕子擦脸上的汗，擦着擦着，那方水红色的丝帕便湿透了。
渐渐她觉脸上灼烫，脑子里嗡嗡的，像有一百只知了在脑子里左突右撞，头顶上仿佛顶着个大火球，脸上的汗擦也擦不完，簌簌掉进领子里。
大约到了午时，道上来往的宫人更多，都赶着回局里用饭，苏禾听见说笑声，有时抬眼望望，汗水便流入眼睛里，模糊了视线，模糊中她看见个人影，从北中门走来，身边还跟着小内监，因他的气势太足，生得又高，哪怕没看清楚脸，苏禾也认出了他。
她更窘了，慌忙把头低下。
那串熟悉的脚步声却愈来愈近……
“一月前工部的柚木来料还剩多少，都放在内府库了吗？”沈阔的声调有点女气，却绝不孱弱，反而有一种冰雪淬过刀锋的冷冽。
“那批料从工部送来便没动过，只是……只是半月前冯筹那没成算的命人把木料都移到了直房后，内府库直房放不下，说是花梨木经不得晒，得空出来放花梨木，后头都忘了这回事。”
沈阔脚下一滞，陡然提高声调，“十日前京城大雨，柚木木料露天放置，岂不都淋坏了，还有多少能用？”
“一……一半，”李贵咽了口唾沫，低下眉眼，不敢看沈阔。
“一半？”沈阔瞅了眼李贵，声调更冷，“十日了，为何无人来报？”
“前儿冯公公来过，恰好见您下令杖毙小允子，他吓着了，就没敢往上报。”
沈阔错了错后牙槽，声调反而更沉着了，“现在便去寻他。”
说话声愈来愈近，苏禾微微抬眼，便见她十步开外的沈阔，正目不斜视走得飞快，而他身边那小内监手里举着把折扇为他扇风，口里不带脏字地骂冯筹不会办事，忽的，沈阔好似察觉到什么，调转视线朝苏禾看来……
四目相对，苏禾迅速垂下眼眸，盯着自己脚尖。
沈阔略放慢脚步，上下打量了眼苏禾，确定这就是昨日被知了吓得哭鼻子的宫女，他轻笑了声，加快脚步继续往前走。
“沈管，您……笑了？”
“我不能笑？”
“不不不，沈管您爱怎么笑便怎么笑，”李贵嘿嘿两声，回头看了眼苏禾，又看看沈阔，心里已转过一百二十个弯。
待脚步声远去，苏禾才重新抬起头，用那块湿透了的帕子继续抹汗。她想着，这公公见了她像不认得一样，脚步都没停，可见丝毫不将她看在眼里，如此，便她想攀附也攀附不上。
她就这样站着，站成个泥胎塑偶，后背湿了又干，干了又湿，宫人们来了又去，去了又来，日头渐渐西沉，叫太岁山挡住，热意才消下去些，吹来的风也不再那么燥热。
苏禾咽了口唾沫，已没唾沫可咽，嗓子里像点过一把火，冒烟。
她在心里大骂苏莹，想着等自己登了高，也把苏