八仙与道教许多神仙不同，均来自人间，而且都有多彩多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙神圣的形象截然不同，所以深受民众喜爱。八仙中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉钟离袒胸露乳、吕洞宾个性轻佻、铁拐李酗酒成性等等。八仙也分别代表了男、女、老、幼、富、贵、贫、贱。一般道教宫观都有供奉八仙之处，或是专门建个八仙殿，神明庙会也有八仙出现。八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧中，相传八仙定期赴西王母蟠桃大会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的祝寿题材。民间酬神时，也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“八仙戏”。
铁拐李
铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，铁拐李，隋朝峡人；鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄；赵翼的《陔余丛考》中也说他姓刘。
有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人，学道于终南山，一次元神出壳，没想到肉身为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。《历代神仙通鉴》称其本来长的十分魁梧，相貌堂堂，在砀山洞中修行。因为约定要参加老君的华山仙会，临走时对弟子说，倘若元神七日不回返，则将尸壳焚化，然后留下尸壳。
元神外游。不料到了第六天，弟子家中来人报信称母亲病危，弟子无奈就烧了尸壳。弟子回家后不久，李铁拐的元神回归，无处可托，忽见林中有一饿死的人尸，则从其前额脑门进入，站起来之后，才觉不行。铁拐李赶忙从葫芦里倒出老君所赠的仙丹，葫芦闪出金光，映出一个丑陋的形象。
黑脸蓬头，卷须巨眼，右脚还是瘸的。他正在惊讶，身后忽然有人鼓掌，回头一看，正是老君。情急之下，铁拐李想把元神跳出，老君制止说：“道行不在于外表，你这副模样，只须功夫充满，便是异象真仙。”之后老君授他金箍一道收束乱发，以根铁拐助拄跛足。铁拐李还常背一葫芦，据说里面装有仙药，降到人间时，专门用来治病救人。
钟离权
汉钟离，八仙中名气仅次于铁拐李，在八仙中地位较高，元代全真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有其事迹的记载，只是后来讹为汉钟离，才附会为汉代人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称。
钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。而唐代确实有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇老人授仙诀，又遇华阳真人及上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”其留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》，其中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”。
“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句。
有关汉钟离的传说非常生动。据说有一天，一个巨人大踏步地走进其母内室，大声说道：“我是上古黄神氏，当托儿于此。”顿时，只见异光数丈如烈火，随之汉钟离降生。他一出生就像三岁的小孩一样大，天生一副福相，顶圆额宽，耳厚眉长，口方颊大，唇练如丹，乳圆臂长。
更为奇怪的是他昼夜不声不响，不哭不吃。一直到了第七天，突然说了一句话：“身游紫府，名书玉京。”这话让其父母非常吃惊，因为紫府、玉京是天上玉帝的宫城，以为他是神仙转世。父母希望他长大成人多掌大权，因此起名“权”。据说钟离权长大以后，任朝廷的谏议大夫，后来奉召出征吐蕃，战败，隐居终南山。在终南山钟离权遇到东华帝君王玄甫，得到长生真诀、金丹火候及青龙剑法；后来又遇到华阳真人，教他太乙