位于南郑西边沔阳县境内，距离南郑仅有几日的路程。
历史上，诸葛亮出师北伐，率领各路大军屯兵于沔阳长达八年之久。
在这八年里，诸葛亮一直把阳平关作为他进可以攻、退利于守的大本营。
其中六出祁山，有四次都是出阳平关沿陈仓古道进行北伐的。而每当退兵时，他又在这里休养生息，教兵演武。
白水关地处交通线上，陆路北通秦陇，南接葭萌;水路溯白龙江而上可得到甘南，下可达巴渝，乃至荆湘，是一重要军事关隘。
正因为白水关地理位置重要，秦汉以来历朝历代设关筑寨，派兵戌地，为了争夺白水关，这里战事频繁。
三国志·法正传也有云，法正为刘备分析当时形势时提到过白水关。
他说:"鱼腹(奉节)、关头(即白水关)实为益州祸福之门。"
法正认为当时进入蜀只有两条路，一是东沿长江取鱼腹(奉节)可入蜀，二是北从陆路取白水关亦可入蜀。
因而守住鱼腹、关头是福，失掉鱼腹、关头必然有祸。
法正口中的这个鱼腹(奉节）其实也正是江关的所在地。
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所以说曹操图谋益州，必须要在白水关和江关取舍。
张鲁和刘璋有仇，二者经常性的互相攻伐。
得益于汉中地势，张鲁每次都能化险为夷。
阎圃跟随张鲁许久，对于益州腹地的情况他相对清楚。
“禀丞相，白水关和江关都是易守难攻的险关。如果攻入益州腹地，还得紧密配合啊。”
曹操问计阎圃，就是希望从他这里得到进攻益州的良策。如今计策已经有了，他当然会选择刨根问底。
“先生此话何意？能否说的详细一点？”
“禀丞相，此时的刘璋恐怕已经知道汉中尽数归降。而他手下的谋臣也肯定会猜到丞相要发兵益州。”
“在这种情况下，江关和白水关肯定是重兵防守。”
“如果想从这两关攻入蜀地，需要一明一暗，一静一动来进行配合。”
“白水关更加险要，位置也是四通八达，防守上肯定密不透风。所以应该佯攻白水关，暗中取江关相对稳妥些。”
阎圃将计策和缘由讲的很清楚，曹操听懂了。
但曹操不会立即采用，他还要和心腹谋臣仔细讨论。
“多谢先生献计，孟德感激不尽。”
看到堂堂丞相如此礼贤下士，阎圃哪能不激动，
“丞相不嫌弃在下献丑，那便是在下的福分了。”
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