话说昨夜晚间送走叶老爷叶太太，当夜正是连翘与半夏值夜，两人看太太不悦，遂不敢言语，直待三更后听叶晨霜睡了两个才靠着门沿子休息。
半夏刚眯起眼想今日之事，就听连翘悄悄笑着说道：“苏姨娘，你这明天就做新娘了，今夜还值夜，换个人来不就行了，才刚叶老太太也说了，今晚不用你值夜，你咋这么固执，非不听，多值一夜又能咋地，好歹太太这里明日开始就不用你管了。”
半夏听了神情黯然看着黑呼呼的窗外道：“什么苏姨娘，你也说这样的话，你素来又不是不知道我的心意。抬了身份做姨娘别人高兴不高兴，我是高兴不起来的。府里那些事还看不清，倒让自己清清白白地填埋进去，实非我所愿。且……。”
连翘听半夏说了一半住了口，便问：“且什么，你怎么不说了？”
半夏咬了咬嘴唇，幽幽的说道：“且前面佩兰的事才不过几个月的时间，我将来会不会也是她的老路，想想后怕的很。”说着将头埋在胸前两个胳膊交叉处小声啜泣起来。
连翘听了也半晌无话，过了一时，将手搭在半夏肩膀上说道：“这次是太太提出来的，想来也不会为难你，你别想太多，万一有事我可以帮你，虽然我是个丫头，我们相伴多年，将来与你传个消息总也有些用。你放心好了，天亮了就安心做你的新娘，等和老爷有了孩子这地位就稳固了，到时自然就都好了。别哭了，太太睡觉轻，吵醒了倒不好了。”
一时天亮，就有丫头婆子打水拿盆看着半夏和连翘服侍叶晨霜洗漱了，又有茯苓和紫苏一起帮着净面着妆梳头更衣，服侍叶晨霜吃了药用过饭，半夏和连翘方回到自己屋内歇息。
连翘回到自己屋中，那时桃枝正在当值，屋里就她一个人，刚躺下，小丫头芸豆探个头对连翘说：“添喜有事找姐姐，现在院门外等着，你快去看看吧！”
连翘忙起身到院门口，果然见添喜站在院门口往里张望。看连翘来了，忙招手，连翘走到添喜跟前道：“你找我？”
添喜笑嘻嘻的说道：“老爷让我带话给太太，说今日有人请吃酒，晚上不回来了，明日成亲的事一应由韩管家料理，不劳太太操心，烦你说与太太吧。”说完笑看着边翘并不马上回去。
连翘苦笑道：“就这个话，带给院里哪个姑娘不成，巴巴的把我叫来，你可真够不嫌麻烦的。”
添喜乐呵呵的说道：“还是姐姐伶俐，我怕别人说不清楚，往常太太往老爷那里传话都是袁妈或你去，所以才专门叫了你来传的。”说完又笑着看了一眼连翘才走了。
连翘便到叶晨霜屋里将话回了，叶晨霜听到端木华又是一夜不归，便吩咐袁妈道：“半夏娘老子来了带到鹤鸣阁说话。你们先下去吧！”众人自去不提。
话说转眼到了腊月，这日已是腊月初十，管家韩朔来到城西村端木家庄子上，查验今年年下给府里备下的粮食牲畜山货和各种腌菜酱料等，因这里离城不远，所以打算将一应年货备齐在腊月二十三之前送到府里去。
端木府在城西村有田庄柒百余亩，是端木府田产最多的一处庄子，有农户五十多家，管事名叫穆欣荣。
原本穆欣荣父亲就是城西村的管事，后病重端木华父亲端木瑞成恩准将管事的差事由穆欣荣接任了。
穆欣荣母亲去世多年，父亲在三年前病死了，现家有一妻四个子女，另有两个妹子，皆已成家各自过活。
午时将近，穆欣荣搓搓手笑着对韩朔道：“眼看就到午时了，韩管家忙了一个早晨，我家里备了饭食，一块吃了下午再查验吧！”
韩朔等人也未拒绝，于是一行人来到穆欣荣家中，大门前四五青砖铺成的台阶，推开绛色木板院门，看那院中皆是前后出檐的悬山顶房屋。正面堂屋共有三间，