是从哪里得来的？你此刻说了，我算你们弃暗投明。你这些兄弟我都可以放了，想留下跟随我们也无不可。若不说，你和你这些弟兄依法得株连九族，怕是族中人无一幸免。你考虑考虑，我们等你半个时辰。”
“来啊，上酒菜。”
一时几盘菜和一坛酒已摆在临时搭起的帷帐中。
端木华令人解了姜守仁身上的绳索，端起桌上的酒对姜守仁说道：“二掌柜，突然袭击也是形势所逼，三十六计并战计中的反客为主计，你不陌生，这杯酒给你压压惊，喝了这杯我出去等你，半个时辰为限，刚才所说决不食言，何去何从你好好想想清楚。”
眼看着那香已经燃了快过半时，忽然里面有兵士喊道：“不好了，二掌柜割腕自杀了。”
端木华几个人忙进了帐子，发现二掌柜不知何时将那瓷酒杯弄碎割了腕了。幸亏发现得及时，胡大夫又有药，不过一会儿，那血已经止住，伤口处也作了包扎。
又过了一会，二掌柜悠悠醒了过来，看到自己还活着，便闭上眼不再看任何人。
端木华看二掌柜拒不配合，便道：“时间不等人，把那些土匪叫一块来，直接问他们是要留还是要走，留下的编入部队，要走的发路费让走。通知驿站这座山上派兵把守，从此不得再出匪患。”
一会儿的工夫，那些土匪除了有几个想回家的，剩下五六十人皆愿意追随。将那几个想回家的打发了，众人才又收拾妥当继续往前走。二掌柜姜守仁则专门用一辆车拉着，胡大夫日日按时送药过来与姜守仁吃，慢慢地伤势渐缓。
在留下的这伙土匪中有一个名叫丁从军的甚至机灵，年龄才十三四岁，端木华便留他在身边整天和添喜鸿来在一起。
几天混下来，添喜便打听得清清楚楚。原来这伙土匪都是当地农民，这几个遇到旱涝实在没了活路才跟着大掌柜和二掌柜干起这没有本钱的买卖，大掌柜和二掌柜是堂兄弟，大掌柜和二掌柜屡试不中，一气之下才秘密组织了这个队伍，他们在前面有眼线，接到有买卖的消息就聚集在一起，没买卖的时候各自在家里务家。那几个没跟来的都是大掌柜和二掌柜的亲戚，其他人怕回去了大掌柜报复，所以都愿意跟着官兵，至少保下一条命。
那之前的眼线因最近这条路来的人少，没多少油水，就往南方去了。
三个月前来了兄妹两，带着四个仆人，说是京城遇到强权，欺负得没了活路，打听着才到了山上的。
几个人上了山，没几天工夫妹妹就做了大掌柜的压寨夫人，哥哥扮作和尚出入大户人家念经顺便打听消息。
端木华一听全然明白了，这伙土匪可谓深谋远虑，做一桩分一桩的钱，不白养活这些强盗，昨夜要不是大当家留下大家吃酒，怕是上了山上也捉不住一个。
端木华想：这大当家的没捉住，那送消息的和尚也没捉住，按这个章法，如果驿站不抓紧派兵来，还有人会跟着遭殃。想到这，便又派人往驿上去传令，尽快派兵在山上把守，免得被贼人又占了先手。同时令驿站严查大掌柜等逃脱的土匪，尤其关注僧侣人员，查实后立即向州府汇报，以彻底清缴这批贼人。
因端木华所指驿站本就隶属善城，接到刺史命令不敢懈怠，连夜派兵驻守首阳山，自此此山再未出过盗匪。
这里已然安排妥当，端木华等人依计划继续前行。只一件未能得愿，大掌柜和他新娶的压寨夫人等未抓到，端木华一直耿耿于怀。
又走了几日，一行人才到善城，刚到城门口，就有一队人马在城门外候着，领头的远远看端木华一行人马走到城门口，那人便从马下下来，走到端木华马前执首行礼道：“敢问阁下可是端木刺史？”
端木华坐在马上答道：“正是，阁下是？”