生死未卜。
第四天，至臻堂“白扇”张运贤率领七十多个兄弟，来到陈家堡。一行人满身泥水，狼狈不堪，显然吃了不少苦头。
张运贤是堂主殷正的亲信，深受堂主信任。他带来了一个确切的消息：殷正已经死了！
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见到杨烜、薛昊，张运贤悲从心起，说道：
“薛香主，杨白扇，堂主殁了！那晚，杨白扇率军支援三清观，堂主和香主各带一支人马，分头突围。我随堂主走壕沟，不幸被官军追上。
“我们使用铺盖填充壕沟，官军从背后掩杀。堂主身先士卒，反身与官军厮杀。无奈我们寡不敌众，堂主英勇战死。三百多兄弟死伤过半，只有一百多人逃了出来。
“敝人无能，没能替堂主死。我们侥幸逃了出来，在广州城外徘徊多日，无处可去。幸而碰到了杨白扇的部属，我们才知道杨白扇已经夺下了陈家堡……”
杨烜听着张运贤的话，表面不动声色，内心已经万马奔腾。那晚他舍命冲入官军营垒，为至臻堂突围创造了绝佳的机会。
殷正却自作聪明，非要带人从壕沟处突围。当晚风雨交加，黑灯瞎火。殷正前有壕沟，后有追兵，部下又没有实战经验，不败才怪呢？
一将无能，累死千军。殷正自己战死不说，还连带损失了一百多个兄弟，岂不悲哀？
尽管张运贤极力维护殷正，众人不难猜出殷正的失策。只是为尊者诲，大家不愿明言罢了。
张运贤是殷正的心腹，颇有些才干，被殷正引为心腹。他自恃得到殷正宠信，为人十分倨傲。现在他狼狈不堪，过来投奔杨烜，往日的傲慢荡然无存。
张运贤说完，众人感慨不已。
薛昊是二当家，理应主持大局。可他知道杨烜雄心勃勃，是当下的实权人物。
薛昊不敢喧宾夺主，只是说道：“殷堂主一生为至臻堂鞠躬尽瘁，死得壮怀激烈。他不幸遇难，是我们至臻堂的一大痛事。”
讲到这，薛昊便停住了，把目光投向了杨烜。
就这么一刹那间，张运贤嗅到了一丝异样：变天了！老堂主死了，香主懦弱无担当。如今掌握至臻堂实权的，是眼前这个才入会不久的年轻人！
果然，杨烜并不谦让，俨然已是新堂主，大剌剌地说道：“张白扇，这几天你在外面辛苦了。你先去洗个澡，换身干净衣服，吃顿热饭。
“老堂主不幸遇难，我心里也很难过。回头，我会安排人手，为香主设置灵位、祭品，亲自祭奠堂主。”
张运贤环顾众人，发现了好几个新面孔。不用说，这些人自然都是杨烜的亲信。真是人走茶凉，老堂主刚去世，自己就失势了。
他不像陈虹、薛昊那样隐忍，一脸不忿地离开了众人。
杨烜注意到张运贤的情绪，丝毫不为所动。殷正已死，有实力、有能力担任至臻堂堂主的，舍我其谁？
待张运贤走后，杨烜召集众人，直截了当地说道：
“国不可一日无君，至臻堂不可一日无主。如今老堂主不幸战死，我们要尽快推选出新堂主。不然，我们群龙无首，遇事推诿，必会被官府所乘。”
在官军的打击下，至臻堂各部元气大伤。倒是杨烜脱颖而出，宛如一颗冉冉升起的将星，在三水县、三清观、陈家堡表现亮眼，实力飙涨。
就拿眼下来说，苏三娘、杨田、陈虹各有一支部队，对杨烜忠心耿耿，人马在九百人左右。薛昊那边有三百人，张运贤那边有七八十人，加起来还不到四百人。
若不考虑资历，自然该由杨烜作堂主。但至臻堂的惯例是，堂主终身任职，死后由香主升任堂主。按惯例，理应由薛昊接任堂主。