当夜，大冶县的沈主簿深夜才离开御史府，从他口中得知的一些事的确让人有些匪夷所思。
话说丘胤明近日正为一些事伤脑筋。日前户部刚刚公布了今年各地铁矿岁课的定额。丘胤明以及数位大臣曾经不止一次上书，请朝廷对铁课收取严加监督，得来不过一些敷衍了事之词，从未得到大多数人的重视。大明开国业已九十载，如今百废俱兴，商业日渐兴隆，各类矿藏的需求自然与日俱增，随之而来银，铁，铜岁课自然也随之增长，可是这背后的许多问题却往往被忽略。
且先拿银矿为例，浙江，福建等地长久以来是采银之处，以浙江温州一带尤为密集，岁课占浙江银课半数以上。洪武年间，岁课仅二千八百余两，而永乐年间剧增至八万二千两，之后亦逐年递加。可温州的银矿几乎都是薄矿，当地官府为完成岁课，见银便挖，而薄矿开采需投入大量人力，朝廷闸办又层层盘剥，当地农民既要交田赋又要交矿税，长久之天怒人怨。正统初年，朝廷曾经下诏封穴，撤闸办，可是银课岁额仍旧不减，虽然朝廷严禁农民私采银矿，可大量农民为了养家糊口仍旧冒险进山开矿。正统十年，在当地官府的重重逼迫之下浙江农民叶宗留，苍大头等聚众起义。期间，福建又爆发邓茂七起义，官军两面迎战，直至景泰元年，矿工起义方被镇压住，前后起起落落历时六年，影响甚大。事后朝廷一度削减银课，可是明白人多少都知道，“岁进银”虽然少了，可真正的岁入只会有增无减。
铜铁矿亦为利源所在，地方官府垄断之下，自小官到封疆大吏们，无不视铜铁矿为有利可图的肥肉。据丘胤明所知，朝廷大员之中亦大有人以职务之便利从铜铁课税中收受贿赂。太祖当年对收受贿赂的官员格杀勿论，可时至今日，物换星移，朝廷上下对这种事已经多见不怪了，有几个官员能问心无愧地称自己两袖清风。就凭朝廷每年的那点俸禄，全家人只能吃萝卜青菜过活，所以大家心照不宣的都在另辟财路。
丘胤明不是不明白此中细里，可是硬要自己眼睁睁看着众多穷苦农民的血汗钱流入这些大小官吏的腰包，实在是不能忍受。况且，朝廷非但不介于银课的前车之鉴而对铜铁课税严加约束，反而还增加了今年的铁课，于是便有了数次据理上书之事。虽然不指望朝廷能够重视，但为了自己的良心，也顾不得周遭一些人的非议了。
而大冶县主簿所述之事，正是有关铜铁矿。湖北一带，山泽连绵，矿藏甚丰，自古以来便是炼铜冶铁的重地，如今每年的铜铁课税亦有半数出自湖北。尤其是武昌府大冶县一带，更是矿山无数，每年秋收之际，山间乌烟升腾，昼夜不停。早在宣德年间，朝廷便有明文规定，矿山场设炉，每处至多一炉，山主为炉首，下属矿工多不过四五十人，且都系同籍之民。令炉首为总甲，每十人又立小甲，小甲间相互约束。每开一矿山，均需填写矿工姓名呈给县衙，方得发给执照。各府，县时常须派巡捕各炉查照，一旦发现有多聚矿工或是中有外省人时，便要即时拿获，置以重罪。可是如今大冶县一带的矿山，各山起炉少则五六座，多则一二十座，每炉聚二三百人。这些矿工多是近年来由于灾荒，或是其他原因丢失了土地的外籍流民，其中不乏盗贼甚至凶犯。倘若光是这些还算不得奇怪，往年各地采矿采盐处这些事态已是屡见不鲜，官府早已置若罔闻。可和别处不同的是，这些非法营利的矿主全都隶属一个势力鼎盛的江湖组织，叫做“清流会”。
说起这个清流会，湖广一带几乎无人不知。长江流域水路纵横，丘岭连绵，地少人多，自古就是绿林豪强多出之地，许多大小帮派在长江两岸的湖泽之中安营扎寨。四年前官府曾大举清剿了一番，可事后，却凭空冒出了一个清流会，为首的头领不知什么背景，竟然在短短数年间垄断了湖北所有的铜铁