一连数日，骄阳似火，整个武昌城好似蒸笼一般，白天街市中少人行，老百姓都趁着清早稍稍凉爽的时辰采买日用物品，至午后，大小店铺，各大衙门，皆门庭冷落不闻人语。日落之后，暑气依旧滞浮不去，即便安坐亦闷热难当。从大冶回来，丘胤明原本想立即和布政使司几位参政，参议一同商议，将湖广境内所有矿山的经营回归官府管辖，并着手流民收管。可是却被告知，连日热浪袭人，布政使司的几位正堂官员轮流在郊外避暑，如今只有参政廖介甫在衙门办公，各项事务从简。丘胤明和廖参政见了几面，虽然未能落实具体规划，但发现廖参政颇为勤政，也关心民生，对他的建议相当赞成。
之后，丘胤明便着手赴荆州前的各项事宜。先是起草了一份公告，召集附近州县的长官将之公布于乡野，并即日发公文至其湖广其他各府。公告言，凡是没有土地，或是自己在山中开垦土地的无籍之民，都应就近入籍。自愿入籍者，各州县将按人头补给相应的土地，并来年减税五成。若执意不入户籍，流窜山野逃避税务，则即将着官府严办。龙角山一场打斗，虽然铲除了恶霸，但飞虎寨也脱不了干系。龙泉庄剩下来的人在那日事发之后立即告了官。此事，丘胤明虽然有心偏袒飞虎寨，但却插手不得。这天，府衙出了告示，悬赏捉拿飞虎寨匪首陈百生。丘胤明心中明白，那陈百生本领不错，哪里那么容易捉拿，倒是关在牢里的乔三，现不知如何是好，自己一去荆州便照顾不到武昌府的事了。于是这几天他一直在考虑，是否去荆州之前冒一次险，把乔三从狱中劫出来。
这日晚饭后，丘胤明正在案前书写，将这些时日在大冶县所见所闻全数详细记录在案。这时忽听扣门声，也没抬头，随口道：“进来。”
但他又突然意识到，天热，门窗都开着，若是柴班来送茶都不必敲门的。这个时辰，副使和随从也不会来。他抬起头，却见一个陌生人跨进了门。
丘胤明一时里未回过神。
来者很年轻，中等身材，布衣葛巾，革带束腰，江湖人打扮，恭敬地对他作了个揖，道：“丘大人，恕我冒昧。门口的差人不肯来通报，我只好自己进来了。”
丘胤明回想，方才他来时，一点脚步声也没有，听他话音，内息纯厚，不是一般的高手，顿时警觉道：“你是谁？”
年轻人道：“在下高夜。我是……”他顿了顿，道：“我是恒大小姐的师弟。是祁先生托我来告诉你一些事情。”
丘胤明立即想起来了，恒雨还曾和他提起过有个从小一起长大，情同手足的小师弟。惊讶之余，连忙站起身来，回礼道：“高公子，幸会。”又道：“真是不好意思，我为了清净，连上茶的人也没有，高公子先请坐，一会儿管家会来。”
高夜略带腼腆地笑了一下，道：“大人不用客气。”
丘胤明又重新打量了他一番。高夜大概二十出头的年纪，相貌并不出众，但细看之，骨骼匀称，眉目舒展明朗，多看几眼便让人觉得颇为可亲。
“祁先生可好？”
虽然一心掂念恒雨还，可自己与她之间的事在西海盟中已人尽皆知，如今和她的师弟初次会面，自是问不出口，只好避而不言，只问起祁慕田。
高夜道：“祁先生本是要亲自来的，可日前受了重伤，才让我代为转达。”
刚说到这儿，柴管家托着茶盘从外面进来，撞见屋里竟有个陌生人在座，张口无语，来回朝丘胤明看了两次，方道：“大人有朋友来访，怎不早吩咐。今天刚好买了瓜果，我这就去拿，这就去拿。”说罢快步转身出去了。
于是，高夜将西海盟近期遇到的事情向丘胤明详细说来。
话说五月初，西海盟