啊！南叶一靠近大灶，便听见那些厨娘们在窃窃私语，讲的话，有些是事实，有些却根本是以讹传讹。
这难道就是所谓的人红是非多么？接连几天来，厨娘们都在议论她，无时不刻。真不知什么时候才能消停些，南叶无奈地露出一丝苦笑，到灶末的一个空位处站了。她刚站定，香秀、绿萍和夏莲也来了，香秀率先挤到她旁边，不许“墙头草”绿萍和夏莲靠近她。
“你们怎么来了？”南叶笑问。
香秀笑嗔：“还不是怪你，你不用考核，还如此拼命，害得我们也不好意思躲懒。”
因香秀挡着路，绿萍和夏莲只好站到了外围，夏莲倒看不出什么，绿萍却是显得委屈极了，道：“我们只是脑子不够灵光，误奉承了含雪几句，你就如此排挤我们。其实我们当时也是情势所逼，并非每个人，手艺都像你们这么好，那时含雪看着如此优秀，我们当然要同她搞好关系，以期她在适时的时候，提携提携我们了。”
这是不当心奉承了几句的事？！她们可是在明知含雪乃无耻窃贼的情况下，当着南叶的面，捧着含雪的！香秀被气得够呛，张口欲驳，南叶叹了口气，拉住她道：“算了，都是为了生存。”
的确，身为最底层的奴婢，暗不见天日，每个人都是为了更好地活下去，苦苦挣扎，以至于抛却了很多东西。香秀一愣，突然悲从中来，揉着眼睛，把头扭到另一边去了。
绿萍见南叶为她们说话，大喜过望，忙踮着脚，隔着香秀来搭讪；南叶瞥了她们一眼，没有作声，专心看管事做早饭去了。
这口大灶，属于马六嫂，据说她的厨艺，在厨房管事中，是最出色的，只是运气不好，每次考核都输给了王大梁。马六嫂长着一张团团脸，加之又胖，看起来和蔼可亲，实际上她也是如此，至少不会和卢九嫂一样，一旦心情不好，就拿着见习厨娘出气。
马六嫂现在正在做的，是一道夔国府的餐桌上，很常见的香煎肉，三瘦七肥的五花肉，切得薄薄的下锅，煎至肥肉滋滋冒油即起，再淋上秘制的酱汁，下粥最妙。
南叶看得正入神，忽闻马六嫂提问：“绿萍，姨娘们的早饭单子上，都有这道香煎肉，但艾姨娘有孕，闻不得荤腥，该如何是好？”