南叶答应应战的消息，很快送到了庄王爷那里，而庄王爷也很快让人把斗菜的规则送了过来。
此次斗菜，仅在太和楼少东家何太明和夔国府二等厨娘南叶之间进行，具体规则为：
一、双方均能携带三名帮厨，但每少携带一名，总成绩多加三分；
二、斗菜总时长，限制在十五分钟内，每提前一分钟，总成绩多加五分，每超过一分钟，总成绩扣去五分；
三、比赛所用的食材自备，调料自备，厨具自备；
四、比赛的题目为，在限定时间内，做出一道符合所有来宾口味的菜。
最后，在这张比赛规则之后，附有所有来宾的名单，以及他们的饮食喜好和各种禁忌。
1。庄王爷：喜食荤腥，不爱素菜，以及葱姜蒜和料酒；
2。庄王妃：喜食菌类，荤菜只吃鱼，但极讨厌鱼刺；
3。福宁郡主：爱吃水果，爱吃干果，不爱吃菜，对花生过敏；
4。夔国公：喜食荤腥，喜食蔬菜，但不吃鸡蛋和芹菜；
5。夔国公夫人：喜食牛乳，不吃带叶子的蔬菜；
6。夔国府世子：爱甜食，不吃鱼；
……
后面还有成国公夫妻、成国府两位公子、成国府大小姐、姜国公夫妻、姜国府两位公子、姜国府三位小姐、英国公夫妻、英国公世子、齐国公夫妻、齐国府世子和三小姐、永康侯夫妻、永康侯府世子和三小姐、平原侯夫妻、平远侯府世子，以及许多南叶连听都没听说过的头衔和名字。
长长的一份名单看下来，即便不论那些饮食喜好和禁忌，头就已经昏了。南叶又是惊讶，又是好奇：“不就是一场斗菜么，参赛的还只有我和太和楼少东家而已，为什么能吸引如此多的宾客？如果说是庄王爷刻意如此，他又为什么要这么做？”
她问这话时，白全林正在她的临风阁里找东西吃，闻言便顺路回答了她：“因为据说能把这道菜做好的话，就能很方便地讨好皇上了。”
额？啊？南叶错愕半秒钟，明白过来，皇上的饮食禁忌，的确很不得了，那本厚达数十页的皇上饮食禁忌手册，还在她书架上陈列着呢。不过，这么多宾客都对这种菜感兴趣？莫非皇上又有出行计划，而他们都想争得这次接驾的机会？算了，这种问题，跟她没关系，她还是好好想想，如何把这次的斗菜应付过去罢。
白全林翻着橱柜，瞥了南叶一眼，看出她虽然有点惊讶，但其实没多大兴趣，于是轻飘飘地说了一句：“赢了斗菜，并没有什么好处，不过获得随我参加厨神大赛的资格而已，但如果继而赢了厨神大赛，不但可以获得三枚功券，许多金银赏赐，而且还能在下次的晋级考试中，得到十分的附加分。”
赢得厨神大赛，夔国府就能有一位厨神，奖励自然丰厚了，她又不是不知道，南叶还是兴致乏乏，随口应道：“参加厨神大赛的厨师，来自全国各地，人才辈出，哪儿是那么好赢的。”
“你什么时候变得这么没有斗志了？因为香秀？”连功券和加分都吸引不了她？白全林显得有点诧异，“可是只要你赢了这次斗菜，我们最大的劲敌何太明，就失去了厨神大赛的参赛资格，我们的赢面是非常大的！”
南叶抬头，认真问他：“如果赢得厨神大赛，能奖励我一根苦夏么？”
“苦夏，什么东西？能救香秀的那种药？”白全林开始瞪她，“就算我愿意奖给你，也得我有啊！不过，有一点我倒是可以保证，如果我赢了厨神大赛，可以助你提前脱籍，恢复自由身？”
“真的假的？白总管竟有这能耐？！”南叶终于来了神，惊讶