刚下过雨，在许昌北的官道上，一支绵延十几里的牛车队满载着粮草正缓缓而行，大车吱吱嘎嘎在泥泞的道路上艰难而行，不时有牛车陷进泥潭里，后面数十名士兵齐声呐喊，用肩扛，用手推，将牛车顶出了泥坑。
官道两边是一望无际的粟田，粟米已经成熟，俨如一片金黄色的粟浪，一千名护卫粮草的曹军士兵在粟田边小心翼翼行走。
曹军对于保护农田极为严格，践麦者死罪，就算攻打到襄阳时也是一样，其实不仅是曹军，汉军、江东军，甚至刘备的交州军也是一样，格外注意保护庄稼，这是一种农业社会正规军队的本能。
这时，一队骑兵疾驰而来，大声喝喊，皮鞭无情地抽下，“闪开，闪开道路！”
吓得牛车纷纷向一边躲闪，让出了半条官道，不多时，数千骑兵从远处滚滚而来，杀气腾腾，在骑兵中间有一辆由八匹健马拉拽的马车，被数百名执戈铁甲骑兵团团护卫着，这是曹操的马车，他亲自赶来许昌视察，
在马车后面，数十名谋士幕僚骑马跟随，另外远处还有一辆稍小的马车，那是专门给程昱乘坐，他年事已高，骑马已不太适合。
车窗，曹操目光凝重地注视着两边一望无际的粟田，半个月前，他长子曹丕和徐晃在辽东大败袁氏余孽，斩杀叛军三万余人，活捉了袁绍漏网之子和军师荀谌，俘虏依附袁军的妇孺四万余人，彻底剿灭了袁氏余孽。
这次辽东大胜在关键时刻振奋了曹军士气，也提升了长子曹丕和他本人的威望，让曹操十分欣慰，正是有了辽东胜利，使他对这场中原战役也有了几分信心。
曹操的脑海中在思考着这场中原战役，其实曹操很清楚刘璟为什么要联合江东打这场中原之战，明显是为了关中，但就算知道，曹操也无可奈何，只得被动应战。
曹操叹了口气，从建安九年他准备取荆州开始，便和刘璟作战，一晃已快十年，非但没有将他消灭，反而越来越强大，他能容许刘璟统一南方，却绝不能接受他北征，可不接受又能怎样，刘璟攻下陇西，打开了关中大门，一旦攻下关中，昔日的秦帝国又再次出现了，这令曹操忧心忡忡。
尽管关中危机四伏，他又不得不将精力转到中原来，如果说关中真的被攻占，他只得认命，那么中原地区他却绝不能有失，关陇虽然重要，但中原才是他的核心利益。
曹操低声叹了口气，随着年事增高，精力大不如前，他已越来越力不从心，当初刘璟对他的话真的快要成真了，他的年纪和刘璟拼不起，最终他会输掉，如果他去世，他的儿孙会怎样，他的家族会怎样，曹操简直不敢多想。
队伍向南疾行，一个时辰后抵达了许昌，曹操并没有进城，而是去了许昌东面的曹军主力大营，大营占地数千亩，有营帐四千多顶，驻兵十万，粮草军资更是不计其数。
队伍来到大营前，夏侯惇率领文武百官出营门迎接曹操到来，在曹操的四条战线部署中，夏侯惇是负责南阳和汝南两线，曹仁则负责合肥和徐州两线。
夏侯惇向曹操行了礼，又道：“卑职要向丞相情报汉军的情况！”
曹操摆摆手笑道：“进营再说吧！大家都有点疲惫了，我也需要休息片刻。”
“卑职已经安排好了营寨，请丞相和各位先生进帐休息。”
曹操带着众谋士幕僚进了大营，他们一路跋涉，早已筋疲力尽，纷纷去各自的营帐中休息，曹操也入帐睡了一觉，直到晚上才恢复了体力。
大帐内灯火通明，曹操站在地图前，面沉似水地听夏侯惇汇报，尽管夏侯惇将食宿安排得非常周到，但眼前这张地图却让曹操很不满。
曹操几个月前就要