王逸注：“女岐，神女，无夫而生九子也。”
丁晏笺：“女岐，或称九子母。”
这是古代楚国关于神女女岐的传说。从女岐无合（无夫）而生了九个儿子，那么她九个儿子是怎么来的呢？当然是“取之于人”，于是民间就有对她的禁忌，认为她会时常下凡来取人之子。又由“九子”演变成“九头”之说，后又与“天帝游女”或姑获鸟等传说糅和流传，形成九头鸟的传说。
产妇所化的厉鬼
这个起源说法仅见于《酉阳杂俎》卷十六《羽》。
作为一个流传久远的传说，九头鸟传说肯定是一个多源而又分派的传说故事，要完全弄清它的源头和流变，尚须进一步的考证。
有关资料
1、《楚辞·天问》： 见前引 。
2、《太平御览》卷九二七引《三国典略》：齐后园有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。
3、《文选》晋郭景纯（璞）《江赋》： 若乃龙鲤一角，奇鸧九头。
4、张华《博物志》佚文： 鸺鹠鸟，一名鸱鸺，昼目无所见，夜则至明。
5、鲁迅《古小说钩沈》辑《玄中记》： 见前引 。
6、晋干宝《搜神记》卷十四： 见前引。
7、北魏郦道元《水经注·江水》： 见前引。
8、南朝梁宗懔《荆楚岁时记》： 正月夜多鬼鸟度，家家槌床打户，捩狗耳，灭灯烛以禳之。
9、《广韵·鸧鸹》： 见前引 。
10、《敦煌变文集·句道兴〈搜神记〉》 ：见前引 。
11、《正字通》：鸧鸆，一名鬼车鸟，一名九头鸟，状如鸺鹠，大者翼广丈许，昼盲夜了，见火光辄堕。
12、唐段成式《酉阳杂俎》卷十六《羽》： 夜行游女，一曰天帝女，一名钓星，夜飞昼隐，如鬼神，衣毛为飞鸟，脱毛为妇人，无子，喜取人子，胸前有乳。凡人饴小儿，不可露处，小儿衣亦不可露晒，毛落衣中，为鸟祟，或以血点其衣为志。或言产死者所化。
13、又： 鬼车鸟，相传此鸟昔有十首，能收人魂，一首为犬所噬。秦中天阴，有时有声，声如力车鸣，或言是水鸡过也。……《白泽图》谓之苍鸆，《帝鹄书》谓之逆鸧。
14、唐刘恂《岭表录异》卷中云： 鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。岭外尤多。爱入人家烁人魂气。或云九首，曾为犬啮其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。
15、宋梅尧臣《古风》诗：见前引 。
16、宋周密《齐东野语》卷十九： 鬼车，俗称九头鸟，……世传此鸟昔有十首，为犬噬其一，至今血滴人家为灾咎。故闻者，必叱犬灭灯，以速其过泽国。……身圆如箕，十脰环簇，其九有头，其一独无而鲜血点滴，如世所传。每脰各生两翅。当飞时十八翼，霍霍竞进，不相为用，至有争拗折伤者。
17、宋朱翌《猗觉寮杂记》卷下： 岭外有虫名暗夜，见小儿衣，落毛其上，儿必病。其状如大蝴蝶。
18、明杨慎《杨升庵全集》卷八一《鬼车》条：周公居东周，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，馀九首。
为什么称湖北人是“九头鸟”？
楚民族是一个崇拜龙凤的民族。楚人的祖先祝融就是凤鸟的化身。《白虎通，五竹篇》说祝融“其精为鸟，离为鸾。”鸾便是凤。故楚人对凤总存在着一种深厚的感情。他们尤其喜欢以凤喻人。传说楚庄王刚刚即位时，整天寻欢作乐不问国事。伍举便进谏问：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣是何鸟也？”庄王答曰：