嫘祖，一作累祖，中国远古时期人物。为西陵氏之女，轩辕黄帝的元妃。她发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。 出生于西陵（一说今河南省西平县， 一说今四川省盐亭县）。
嫘祖生玄嚣、昌意二子。玄嚣之子蟜极，蟜极之子为五帝之一的帝喾；昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳，继承天下，这就是五帝之一的“颛顼帝”。
黄帝共有四个妃嫔:正妃为西陵氏女，名螺母，《史记·王帝本纪》中说：“黄帝娶于西陵之女，是为嫘祖，为黄帝正妃”。螺祖发明了种桑养蚕和抽丝，织丝为绸，缝绸做衣，后人称她为“先蚕娘娘”， 黄陵县城有螺祖养蚕遗址。
《史记.五帝本经》载：“黄帝……娶于西陵氏之女，是为嫘祖。”嫘即是螺。《山海经.海内经》载：“黄帝妻雷祖。”《史记》索隐《帝王世纪》载：“黄帝元妃西陵氏女，曰雷祖。”“雷祖”即“螺祖”，古同音之转。
王引之的《经义述闻》称：蜗、螺在上古乃是一切水中甲介类的通称。何新称：“累”字古代还有一音读luo（螺）。田螺，蛤蚌，古人称作“仆累”，也称作“娲”。螺、蜗音近义同。这样女娲——嫦娥——女发——西王母——雷祖——螺祖也同样演化为了同一性质的人或神。西王母、嫦娥的原型都是女娲或嫘祖女神的延展神，或是同一神的异名分化。
嫘祖，又称雷祖、累祖，民间谓之蚕母娘娘。作为黄帝元妃，是远古神州大地的第一夫人。她与黄帝生有两个儿子：一个叫玄嚣，一个叫昌意。根据《大戴礼记》和《史记》的记载，夏、商、周三世帝王，春秋十二诸侯以及战国七雄的祖先，均届于黄帝与嫘祖的血系，跟他们一脉相承。因此，西陵之女螺祖这位与黄帝并列的“人文初祖”，不愧是中华民族的伟大母亲。
嫘祖，聪慧勤劳，是中国教民养蚕缫丝的创始人。为解决人们的穿衣问题，促进人类社会的文明进化，作出了杰出的贡献，被后世尊为“先蚕”，享誉海内外。据大韩民国《东亚日报》1993年5月12日题为“恢复停了85年的先蚕节”报道：1993年5月16日，庆祝汉城定都600周年的活动中．将恢复先蚕节，以祭祀中国的西陵氏。
螺祖，不仅教民养蚕缫丝，而且还辅佐黄帝，巡作九州，为开创中华基业，尽心尽力。终因积劳成疾而死，被葬于出巡的途中衡山岣嵝峰。
《水经注.潕水》：“县故柏国也……汉曰西平。其西吕墟，即西陵亭也。西陵平夷，故曰西平。汉宣帝封丞相于定国为侯国。王莽更之曰新亭。”其县治所原在今河南西平县西师灵镇，唐移治今址。1981年甘肃武威出土了一批汉简，其一简上刻：“河平元年（公元前28年），汝南西陵县昌里，先年七十受王杖。” 则西平县既得名于西陵，西汉又名西陵县。今西平县北至黄帝所居今新郑市之轩辕之丘约120公里，地处丘陵地带，宜桑蚕，当地传说嫘祖出生于此，有多处嫘祖祠、嫘祖庙，近年又在县境董桥发现了新石器时代仰韶和龙山文化遗址，正与黄帝、嫘祖所处的时代一致.因此将这里定位为黄帝妻子西陵氏嫘祖故里应该是符合实际的。
另有西陵城，一在今湖北新洲县西，西汉于此西陵县，南朝梁废；一在今湖北浠水县西南，三国时置西陵郡，西晋初废；一在今湖北宜昌市附近，西汉置为夷陵县，三国吴改置西陵县，西晋复为夷陵县。这些地方亦各有嫘祖祠、嫘祖庙及嫘祖的传说，既然黄帝之妻嫘祖为西陵氏女，那么其是否有可能出生于此？答案是否定的。因为这些地方虽属黄帝部落活动范围，但地处边陲，皆远离黄帝所居今河南新郑市之轩辕之丘，西陵氏既为黄帝部落统辖的氏族之一，当初不可能在此定居。但这并不排除西陵氏嫘祖与黄帝成婚以后曾经到过其地，作短