迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，并购置棺材，辞别妻子，解散童仆，以死上书，而激怒了明世宗。明世宗一怒之下诏命下狱论死。后经当朝首辅徐阶力救得以将海瑞留在狱中。直至同年12月明世宗驾崩，明穆宗朱载垕即位，才奏请释放海瑞出狱。隆庆三年，即公元1569年调升右佥都御史，翌年他被革职在家闲居。十六年后，万历十三年，即1585年，重被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右都御史，但仅仅上任二年时间，于万历十五年，即公元1587年病病逝于南京任上。
纵观海瑞一生为官大概只有二十年的时间，在此期间，还回到家乡琼山用“禄入”所得一百二十两银子买了房子。也就是说，海瑞在做清官时，又买房子又纳妾。那么，身为一个两袖清风的清官，他怎么会有这么多的银子作为买房纳妾的花销?如今，这恐怕也只能成为千古之谜了。
一切都往好的方向想象。