他因为娶了拿破仑的未婚妻逐渐发迹，作为一个共和制的信奉者，他为拿破仑的帝国砥柱，他最后甚至在机缘巧合下成为了瑞典的国王，他靠着拿破仑的赏识成为了帝国元帅，却依靠着反法战争的功绩，成为一个胜利者，这一切一切的矛盾，铸造了这位国王的一身，他就是现任瑞典国王的祖先——法国元帅贝尔纳多特
在年轻时代，贝尔纳多特是一名著名的共和派人士，传闻在其手臂上有刺青:「暴君亡」(Mort aux rois 打倒封建王侯之意)。作为法军统帅之一，其指挥手段变化多端。
但因为对拿破仑发动的战争不甚积极，所以表现平平。
贝尔纳多特1780年参加陆军，历任中校(1791年11月)、上校(1792年)和准将(1793年后期)。
1794年6月26日，在弗勒吕斯之战中，为儒尔当将军战胜奥地利-荷兰联军立下汗马功劳。1794-1796年在儒尔当手下作为师长转战德意志地区，后被派往意大利，在那里遇到了拿破仑，并于1797年在其手下服役，他的部队训练有素且纪律严格，在冰天雪地的严冬翻越险峻的阿尔卑斯山仅用了10个小时。
1798年1-4月作为大使被派往维也纳。他的外交手段十分强硬，当意大利发生反法暴动时，曾经统治过意大利的奥地利人十分兴奋，扯下了大使馆的法国国旗， 贝尔纳多特当即离开奥地利，害怕两国关系破裂的奥地利政府只得屈服，放弃一切在暗地里支持意大利人的行为。
贝尔纳多特于1797年11月-1799年6月出任莱茵军团司令，参加对奥地利的进攻。3月16日率部强渡塔利亚曼托河。19日冲击葛莱蒂丝卡要塞失利，援军来到时迫降要塞守军。
娶拿破仑的未婚妻
1798年与拿破仑兄长约瑟夫·波拿巴的姨妹德茜蕾·克拉里(Désirée Clary 原本是拿破仑的未婚妻，有「拿破仑永远的恋人」之称)结婚。拿破仑因为撕裂婚约娶了风流寡妇约瑟芬，相当于直接悔婚了。
所以拿破仑对曾经的未婚妻德茜蕾·克拉里心里有愧，将贝尔纳多特视为家族成员般的「照顾」，这让他日后在拿破仑的法兰西帝国飞黄腾达。
1799年7-9月升任贝尔纳多特为国防大臣，工作富有成效，很快组建了一支10万人的新军。但由于他的平民出身以及与雅各宾派有接触，且反对独裁，期间他与波拿巴党保持距离，并拒绝为拿破仑在1799年11月发动的雾月政变提供帮助，又被迫辞职。
当拿破仑从埃及潜回时，他敏锐地感觉到其政治野心，准备以临阵脱逃的罪名逮捕他。在发现拿破仑的势力太强大后放弃，在雾月政变(1799年11月9日)期间保持中立。
1800年1月，贝尔纳多特被任命为参议员。 4月，就任西方军团司令。 1803年1月任驻美大使，但由于同英国的战争爆发，处于安全考虑，未能成行。
1804年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂举行了隆重的加冕典礼称帝，随后贝尔纳多特被任命为汉诺威总督。
1805年奥斯特里茨战役战后， 贝尔纳多特被授予帝国元帅称号，时年41岁。1806年封为蓬特-科沃亲王(蓬特和科沃是那不勒斯王国境内原属教皇的两处封地)。
拿破仑战争时期
第二次法奥战争爆发时， 贝尔纳多特作为第一军军长，正率部驻扎德意志的汉诺威。为了对部队的调动保密，他谎称要回法国，当部队到了符兹堡后，他又宣称是来接管防务，在严格的欺骗和保密措施下，盟国情报人员根本无法得知法军的真正动向。
在乌尔姆会战中，和第三军、巴伐利亚军一起抢占伊萨