辰时二刻，西湖岸边，萧府。
萧天极一家用完早饭，在书房商议要事。商议的主题，是在将一批拐卖自北方的奴隶发卖到岭南一带之前的各种注意事项。
家主萧天极坐在上位，左右两侧分别是二弟萧天健，三弟萧天坤。再往下，就是萧天极的长子萧秋雨，次子萧秋林，以及他们的三个堂兄堂弟。
说是商议，向来便是萧天极乾纲独断，一个人说了算。而萧家多年来财富暴增、屹立不倒的事实，也不断地说明着这样做的正确性。萧天健和萧天坤一直是闷声发大财，至少表面上看来确实如此。
十几日前，萧家的生意发生了一件小插曲，不过在和伍家的合作下，已经处理得干干净净，还顺带除去了十几个不得力的部下，令萧天极十分满意。
萧家世代做的本是运输生意，曾盛极一时，但到萧天极这一代，由于经验不善，已渐露颓势。无奈之下，萧天极求助于生意做得非常成功的伍英雄，后者送了他四个字：以人为本。
萧天极以为自己悟了，便也学着伍英雄一般，到处大撒金钱，疏通关系，结果生意虽然好了一些，但增长的收益，远远比不上疏通关系的费用。
不久之后，不等他再去找伍英雄，对方便找到了他。在两人秘密结拜为兄弟之后，伍英雄才告诉他，所谓的“以人为本”，实际上是买卖人口的生意。
拐卖人口可是丧尽天良的事情，萧天极本能地想拒绝，但在伍英雄的蛊惑下，萧天极还是慢慢说服了自己，开始和伍英雄合作。
萧家本就有大量的车行、船行，形成了具有相当规模的运输网络。伍英雄负责打通官府、江湖各处关节，萧天极则负责实际操作。两人做起拐卖人口的勾当，可谓相得益彰，顺风顺水。合作十年，两家财富暴增数十倍，成为杭州数得着的豪富之家。
在伍英雄的建议下，萧天极又从获得的巨量财富中拿出极少的一部分，修桥补路，赠药施粥，博取了乐善好施的名声。
只用了一盏茶的时分，萧家这次商议便有了结果：这次行动由萧天坤带队，萧秋雨、萧秋林和几个堂兄弟随行历练。
此外，在萧天健的力荐之下，管事萧七也被允许加入到这次行动中。
见计议已定，萧天极正要宣布结束商议，门口忽然传来一阵喧闹。两个稚气的声音大喊着：“爹爹，我也要去岭南，我们都要去。”
萧天极脸色一沉，旋即又转为一片慈爱，令下人打开了房门。紧接着，两个粉雕玉琢的小孩儿，争先恐后地跑了进来。
他们也不管周围的人，径直跑到萧天极旁边，一人抱住了一条腿，口里还是喊着要去岭南。
萧天极摸了摸他们的头，柔声说道：“秋叶，秋风，你大哥早已成年，二哥刚过了冠礼，所以才能出门闯荡，你们俩今年才六岁，年纪太小了，就算爹爹允许，你们母亲能同意么？”
两个小孩听到“母亲”二字，立即同时低下了头，不再做声，显然怕母亲更多一些。
萧天极话音刚落，一位中年美妇进了房间。她面色急切，却仍和萧天健、萧天坤互相施过礼节，才拉走了不情愿的萧秋叶和萧秋风。
这时，钱塘郑县令派人传来消息：县尉赵三省妻儿被人绑架，官差进行全县搜捕。
萧天极微皱了一下眉头，沉声说道：“若伍家在半个时辰内没有消息传来，便照原计划行动。”众人齐齐点头领命，然后一一散去。
萧天健离开之后没有回自己的房间，而是穿过花园，来到一间偏房。萧七已在门外等候，见他前来，连忙施礼，躬身待询。
萧天健背负双手，满脸笑容，朗声说道：“萧七，方才我在家主面前为你说了不少好话，终于换来了这次参与行动的机会，你一定要好好