渡口边，策尔早迎在那里。见上官婉儿和天宝回来，忙磕头行礼。上官婉儿在杨枝水等人的搀扶下走了。
策儿站起来，抱住天宝，呜呜地哭了起来。
“早知三舅去受罚，那天我就不该催你。”策儿泪眼汪汪地说。
“早去晚去还不一样？”天宝笑着说。
“晚去一会，你就少受一点罪。”策儿说。
“那也不一定。婆婆惩戒我，是为我好。可我与婆婆犯倔，惹婆婆生气，就是我不好了。”天宝笑着说。
两人回到西跨院，依然不见阿灿的身影，天宝的心里咯噔一下。
“阿灿呢？”天宝问。
“我回来后，说你在受罚。阿灿哭了一夜。第二天，就和她的师父走了。”策儿说。
“我受罚，与她何干？”天宝疑惑地说。
“她说，姥娘罚你，还是因你救了她们。若她再不走，姥娘还会责罚你的。”策儿说。
“你送她走的？”天宝问。
“是她们自己走的。我赶到村口，想劝她们留下，等你回来。到了村口，她们已经走远了。”策儿说。
天宝笑笑，说：“这又何必。”
天宝说肚子饿了。策儿忙去取饭。
天宝找出纸来，将‘阿灿失踪’四字化作四卦，放入九宫格中，果然推算出：琵琶洲中；方位正北；距离五三六步。
天宝大喜，忙在纸上练字。策儿端饭进来，见天宝趴在案上用功，不由地笑了。
“在湖里遭了三天的罪，何苦回来就学习？”策儿笑着说。
“三天没写字，手就抖了。你把这些纸烧掉，切莫让人看见。丢死了。”天宝说。
“不是你的手抖了，是你的身子虚了。快吃饭吧。”策儿说。
策儿服侍天宝吃完饭，又服侍天宝躺下睡觉。
“策儿，你把门关好。晚饭时再唤醒我。”天宝说。
“你安心睡吧，我在外面守着，没人打扰你。”策儿笑着说。
天宝听策儿将门关好了，忙起身穿衣，纵身跃到后窗。将后窗打开，探头张望：屋子后面是一片玉兰树林。硕大的玉兰花红的发紫，散发着诱人的芳香。
天宝爬到后窗上，复将后窗掩好，纵身跃入玉兰树上。察看一番，见四下无人，忙从树丛间跳跃着，冲出村子，来到芦水湖边。
天宝藏到芦苇丛中，向北方望去：离岸边五六百步远的地方，有一个洲岛，芦苇掩映，形似琵琶。
想必这就是琵琶洲。天宝心里暗想。
天宝见四下里无人，默念凌波仙中的心诀，提一口气，踩着湖水，向琵琶洲疾驰而去。
天宝一口气跑出五六百步。见有芦苇，忙闪身躲进芦苇丛中。内力一泄，身子沉入水中。他忙抓住芦苇，向湖中瞭望。确信无人追来，内心稍安。
天宝稍作歇息，再深吸一口气，跃上芦苇的枯枝新叶，飞跃到岛上。
岛上枯草齐腰，新草正绿。在岛的中央，有一片竹林，甚是茂盛。若他们囚禁阿灿，必在竹林之中。天宝心想。
天宝举目四望：枯草中毫无有人走过的痕迹，甚至连野兔、毒蛇走过的痕迹都没有。既如此，枯草中，必有陷阱。可要寻找进入竹林的道路，必须再回湖中。策儿能相信自己的话，后裕定、杨枝水等人会相信自己吗？若他们进屋探望，岂不露馅？
想到这里，天宝决定再冒险一次。他再次将凌波仙中的心诀默念一遍，深吸一口气，纵身跃上枯草；如踩水般踩着枯草，向竹林飞去。
到了竹林，他纵身跃上青竹，猿猴般抱着竹竿，大口地喘气。然后，又如猿猴般跳跃着，向竹林深处跃去。
竹林中，有一座两进的